在70年代初期，人們發(fā)現(xiàn)了一種致嬰幼兒于死地的疾病：患兒以貧血為主癥，往往因精神異常、運(yùn)動障得和全身動脈血管扭曲而夭折。體格檢查可見頭發(fā)扭卷，體溫極低，且常常伴有骨骼損傷。
醫(yī)學(xué)界一時震動很大，許多專家學(xué)者對此進(jìn)行了深入研究，最后發(fā)現(xiàn)這是由于嬰幼兒體內(nèi)缺銅，使為機(jī)體新陳代謝提供能量來源的三磷酸腺苷合成量大為減少，以致不能滿足生命之最低能量的需要所致。追根溯源，原來，嬰幼兒缺銅與母親妊娠期間血中銅含量過低有關(guān)，而引起血銅過低的主要原因是攝銅不足。
銅在體內(nèi)可與鐵組成細(xì)胞色素酶和氧化酶，在肝內(nèi)合成血漿銅藍(lán)蛋白，促進(jìn)運(yùn)鐵蛋白的生成和亞鐵血紅素、血紅蛋白的合成。缺銅時血紅蛋白合成減少，產(chǎn)生異常短命紅細(xì)胞，出現(xiàn)貧血。銅可維護(hù)骨骼、血管、皮膚、神經(jīng)系統(tǒng)的正常功能，保護(hù)毛發(fā)的正常色素和結(jié)構(gòu)。缺銅時骨骼疏松易折，血管變形，毛發(fā)扭卷，皮膚病變，腦組織受損。
成人體內(nèi)含銅量約為100—150毫克，胎兒體內(nèi)含銅量極多，小兒體銅比成人高約3倍。因此，孕婦攝銅不足，就難以滿足胎兒銅的需要，出生后就容易發(fā)生缺銅性貧血及一系列缺銅癥狀。為預(yù)防小兒缺銅癥，婦女在懷孕期間應(yīng)多吃些含銅豐富的食物，如動物肝、腎、心、牡蠣、魚類、瘦肉、豆類、芝麻．大白菜、蘿卜苗等。