1、感染和中毒是首要因素。已經(jīng)比較明確的是在胎兒期母體感染風(fēng)疹、流感和其他病毒性疾病，尤其在初孕3個(gè)月，容易招致先天性畸形和智力障礙。圍產(chǎn)期羊水感染、嬰兒期腦炎、腦膜炎、性病等嚴(yán)重感染，嚴(yán)重妊娠毒血癥，孕母受到鉛、汞、化學(xué)品和藥物毒性作用，皆可影響腦功能，導(dǎo)致低能。 
　　2、外傷和物理因素放射線照射（診斷或治療）、難產(chǎn)、產(chǎn)傷，胎兒窒息缺氧損害腦神經(jīng)細(xì)胞最為嚴(yán)重，低能發(fā)病率頗高。
　　3、代謝和營養(yǎng)障礙各種代謝障礙，包括內(nèi)分泌障礙等皆可導(dǎo)致低能，多數(shù)與先天性遺傳病有關(guān)（與先天性酶的缺陷有明顯關(guān)系）。營養(yǎng)障礙包括各種原因的攝入不足或吸收不良。
　　4、頭腦疾病包括腦腫瘤、多發(fā)性硬化癥、遺傳性共濟(jì)失調(diào)、各種神經(jīng)變性疾病所致精神發(fā)育不良。
　　5、原因不明的產(chǎn)前因素或疾病如先天性腦畸形等。
　　6、染色體異常包括性染色體和常染色體畸變，后者畸變導(dǎo)致精神缺陷較前者嚴(yán)重。
　　7、未成熟兒世界衛(wèi)生組織規(guī)定，新生嬰兒體重不足2500克，或胎齡不到37周娩出者，均稱未成熟兒。由于軀體發(fā)育不全，必然影響腦功能和智力發(fā)育。如新生兒體重低于1500克，低能發(fā)病率可高出數(shù)倍至10余倍。
　　8、嬰兒期精神疾患如嬰兒孤獨(dú)癥、心理嚴(yán)重缺陷，均影響正常學(xué)習(xí)過程，影響智力。
　　9、心理—社會(huì)因素早期社會(huì)隔絕、人為情感剝奪、缺乏母愛、孤兒無人照料、嚴(yán)重精神疾病患者的子女、文化閉塞、不適當(dāng)?shù)慕虒?dǎo)方式等均可影響智力水平。
　　10、原因不明約占本癥40%～60%，有待深入研究。
　　預(yù)防低能的方法，主要是根據(jù)上述原因，有針對性地加以消除或避免。比較強(qiáng)調(diào)的是禁止近親結(jié)婚，禁止有明文規(guī)定的遺傳性明顯的患者生育（因雙親低能造成子女低能的發(fā)病率高達(dá)42%～60%），開展遺傳咨詢，婚前身心健康檢查，避免孕期病毒感染，避免接觸放射線物質(zhì)、有害有毒物質(zhì)以及藥物等。