1943年美國醫(yī)生Leo Kanner在他里程碑式的論文中，報道了11例他稱之為嬰幼兒孤獨癥的病例。39年之后，南京兒童心理衛(wèi)生指導中心的陶國泰教授，于1982年首次向外界披露了4例中國的兒童孤獨癥的病例。1990年北京醫(yī)科大學精神衛(wèi)生研究所兒科主任楊曉玲教授又一次報道了30例。1992年2月陶國泰教授所撰寫的《重視兒童孤獨癥的防治》一文在《大眾健康》雜志上發(fā)表，他在這篇旨在引起家長和社會有關方面的重視，推動兒童孤獨癥防治的開展的文章中指出：“此病在我國近二三年才為人們所注意，尚處于早期認識階段。”

　　中國究竟有多少孤獨癥患兒？我國14歲以下兒童有3億多，由于至今尚無孤獨癥患病率的專項調(diào)查，一般都以萬分之四的患病率進行推算，90年代初，專家們估計,患兒總數(shù)在40萬到50萬之間。

　　據(jù)可靠報道，2001年衛(wèi)生部、公安部、中殘聯(lián)聯(lián)合組織了全國0～6歲殘疾兒童抽樣調(diào)查。這一次共調(diào)查了天津、江蘇、吉林、河南、貴州和甘肅六省市，地區(qū)總?cè)丝?760.9萬；家庭5862戶，家庭總?cè)丝?10715人；調(diào)查對象為2001年6月1日以前出生的0～6歲兒童，共60124人，男性32444人，女性27680人，男女性別比位117.21:100。

　　調(diào)查結(jié)果表明：在60124名兒童中，共篩查出可疑精神殘疾140人，確診61人。殘疾現(xiàn)患率為0.101%，該結(jié)果與1987年全國殘疾人抽樣調(diào)查0.002%相比，上升了0.099%�，F(xiàn)患率上升原因與本次調(diào)查采用了世界上先進的孤獨癥篩查和診斷量表，與提高了篩查的敏感性和診斷可靠性有關。“根據(jù)2000年第5次全國人口普查結(jié)果推測，全國目前約有0～6歲精神殘疾兒童10.4萬。”“確診的61名精神殘疾兒童中，男性50名，女性11名，男女之比約為5:1。”

　　這是自1987年以來，15年之后第一次在6省市城鄉(xiāng)進行的抽樣調(diào)查，也是迄今為止在中國大陸取得的最為精確的數(shù)據(jù)。調(diào)查發(fā)現(xiàn)，“0～6歲殘疾兒童致殘原因…前四位原因依次是：孤獨癥、不典型孤獨癥、腦器質(zhì)性疾病和癲癇所致精神障礙。”其中，孤獨癥為37例，占60.66%；不典型孤獨癥11例，占18.03%。二者相加，共為48例，占78.69%。調(diào)查明確指出，兒童孤獨癥“占本次精神殘疾構(gòu)成比絕大部分”。

　　調(diào)查指出：“該結(jié)果與1987年致殘原因（癲癇、精神分裂癥、兒童期精神病、顱腦損傷、腦變性疾病、其他腦器質(zhì)性疾�。┫啾龋�發(fā)生了很大的變化，這是因為本次調(diào)查采用了新的孤獨癥篩查和診斷方法，靈敏度提高，使更多的患有孤獨癥的兒童得到發(fā)現(xiàn)。另外，隨著社會生活環(huán)境和家庭結(jié)構(gòu)的變化，患孤獨癥的兒童數(shù)量也有增加的趨勢。”

　　應當指出，上述數(shù)字與實際數(shù)字仍可能有所出入。在調(diào)查的60124名兒童中，0歲組6944人,占11.55%;1歲組8869人，占14.75%；兩組合計占26.30%。而在確診的61人中，0歲組1人，1歲組0人；兩組合計僅占1.64%。究其原因，調(diào)查報告指出：“這可能與精神發(fā)育障礙所致殘疾在1歲內(nèi)不易發(fā)現(xiàn)”有關。報告還分析了6歲組僅8人的原因，指出：“通常在2～5歲為癥狀的高峰期，而到6歲以后，其功能水平、社會適應能力以及病狀有所改善，容易漏篩”。報告中沒有提到的另一可能的原因，是少數(shù)家長受舊觀念影響，千方百計隱瞞家有精神殘疾兒童的實情。