幼兒期，是指1～3周歲這一年齡階段。它在整個兒童時期是一個重要的年齡階段。隨著神經(jīng)系統(tǒng)和腦的發(fā)育，幼兒從1歲開始，已能夠初步進(jìn)行獨立行走，其心理特征已發(fā)展到能初步理解和運用最簡單的言語。由于幼兒心理發(fā)育的這一特征和規(guī)律，通過環(huán)境、教育，成人就有可能向童提出一些新的要求。如要求幼兒能自由地獨立行走、操縱更多的物體、進(jìn)行言語焦急，并且逐步能做到理解周圍的事物。

　　這些，都可通過日常生活和游戲活動來進(jìn)行。這樣，就逐步地把這些新的要求、技能設(shè)法變成幼兒的需要，使幼兒此時的發(fā)展需要與他心理的實際發(fā)展水平之間產(chǎn)生矛盾，在不斷解決這些矛盾的過程中，又進(jìn)一步推動了幼兒心理向著新的、更高的水平發(fā)展，這種新的發(fā)展，又進(jìn)一步促進(jìn)幼兒生活范圍的不斷擴(kuò)大，活動能力日益提高。這時，幼兒的獨立性會有新的發(fā)展。

　　幼兒期兒童的心理特征與發(fā)展規(guī)律，總的可以表現(xiàn)在以下幾個方面：

　　幼兒期兒童學(xué)會了隨意地獨立行走，擴(kuò)大了生活范圍，促使幼兒感覺和知覺外界事物能力的發(fā)展，通過日常生活、游戲，感知到大街大量的物體、現(xiàn)象。手的動作也逐漸發(fā)展到能夠教準(zhǔn)確的玩弄、操作玩具和物體，這對幼兒的運用物體、運用工具的技能學(xué)習(xí)提供了條件。

　　與成人的接觸，促使幼兒言語迅速發(fā)展，此時的幼兒已不僅僅在父母或保姆的懷抱里，而且接觸到叔叔、阿姨和同齡小伙伴，于是幼兒就有了機(jī)會運用簡單的言語與周圍人進(jìn)行交際。如1～3歲幼兒在成人的教育下，會與叔叔、阿姨打招呼、問候，分別時會說再見；在汽車上有人讓座，媽媽告訴幼兒說謝謝阿姨，幼兒便會學(xué)著說“謝謝阿姨”。

　　幼兒的言語和動作的發(fā)展，使幼兒產(chǎn)生對伙伴生活與最初的游戲活動的要求，此時，幼兒可模仿媽媽的動作，給布娃娃喂奶、穿衣、拍拍睡覺，也開始學(xué)習(xí)著自己吃飯、穿衣等等，這是幼兒自我獨立意識的萌芽與開始（就是幼兒開始意識到自己的存在和自己能做些事的意思）。

　　總之，1～3周歲幼兒心理發(fā)展在最大特征是：獨立行走使之生活范圍擴(kuò)大后，環(huán)境和教育為幼兒提供了言語發(fā)展和交際能力的條件，使之在新的要求下，心理發(fā)展到了一個新的水平。因此，成人對幼兒不斷提出的要求，并給予提供學(xué)習(xí)新技能的條件與機(jī)會（如讓幼兒學(xué)著自己吃飯、穿衣，經(jīng)常讓幼兒與同齡伙伴一起游戲等）是促使幼兒的心理活動向著新的水平發(fā)展的最好方法。