許多看過電影《特務迷城》的觀眾都對成龍在影片中展示的那個“大皮球”印象頗深，其實它叫“健身球”，是目前美國最流行的一種健身器材。

　　健身球由乙烯基制成，里面充滿空氣，人們可以根據(jù)自己的身材選擇直徑從60厘米到1米不等的球來鍛煉，它最多可承受200多公斤的重量。健身球是20世紀50年代由瑞士人發(fā)明的，因此也叫“瑞士球”，當時它主要用于幫助那些運動神經受損的人進行平衡訓練，以恢復運動能力。80年代以來，健身球逐漸開始在理療診所和康復中心普及，一些運動隊也把它當成提高運動員平衡穩(wěn)定能力、預防運動損傷的訓練工具。健身球走進健身房只是近幾年的事，并逐漸風靡美國。

　　第一次看到健身球的人往往會把它當成馬戲團的道具或小孩子的玩具，其實它要比你想象的難玩得多。傳統(tǒng)的健身訓練都是在水平、堅實的表面進行的，可是當你站、坐、跪或躺在球形、松軟的表面上時，身體的空間感、肌肉的運用都會大大不同，你會本能地保持身體平衡，這就會“激活”平常很少運動的“負責穩(wěn)定的”肌肉，從而使身體得到鍛煉，所以它也叫“平衡球”。生理學家介紹，健身球可以訓練胸、腹、背、臀、腿等處的肌肉群，它們在保持身體平衡、改善身體姿勢以及預防運動損傷等方面發(fā)揮著重要作用。

　　用健身球來鍛煉應該在教練指導下進行，并遵照循序漸進的原則。開始練習時先把球頂在一面墻上，以減少它的靈活性。你可以先試著坐在上面，不要以為這是一件簡單的事情，很少有人第一次就成功的。當你坐在球上時，你會不由自主地挺直腰板、兩肩向后張，這是身體為防止摔倒而做出的本能反應，也是一種正確坐姿。一些公司已經把辦公室的椅子換成了健身球，就是為了讓員工在工作的同時鍛煉正確的坐姿。孕婦也可通過坐球練習來鍛煉腹部肌肉，從而使分娩更順利。在熟悉了球性之后就可以慢慢地嘗試一些較難的動作，例如在球上“金雞獨立”，

　　趴在或躺在球上同時伸開雙手，跪在球上，把腿搭在球上做俯臥撐等。

　　健身球風靡美國的原因之一就是它的健身效果好于傳統(tǒng)方法。得克薩斯州立大學曾以55位年齡在20—40歲之間的女性為對象進行過試驗，在為期10周的時間里使用各種手段和器材對她們進行身體訓練，結果發(fā)現(xiàn)用健身球訓練的女子肌肉力量增幅要比其余人高25％—50％，此外她們的協(xié)調性與平衡能力也明顯好于其他人。一些舉重運動員在進行了健身球訓練之后，由于開發(fā)了未訓練過的腹背部肌肉，比賽成績也顯著提高。

　　根據(jù)圣迭哥健康與健身協(xié)會的一項調查，健身球已經成為全美健身房中普及速度最快的項目，1996年，只有16％的健康房中開設了健身球班，今年這一數(shù)字已經上升到了60％。此外由于近年來美國人中胖子越來越多，家庭健身也成為一種時尚，與5000美元的步行機、2000美元的劃船器相比，幾十美元的健身球應該是最劃算的健康投資了。