“兒童權(quán)利”，在本世紀，尤其在二戰(zhàn)結(jié)束以后，開始成為國際社會越來越關(guān)注的問題。“兒童權(quán)利”的專門提及是與近代社會童工的出現(xiàn)，戰(zhàn)爭對兒童的摧殘，拐賣兒童、虐待兒童以及家庭中的暴力等分不開的。雖然19世紀以來，各國法律陸續(xù)開始確立國家對兒童權(quán)利的保護原則，使兒童不致成為父母權(quán)利、經(jīng)濟剝削和社會忽略的受害者。但是，兒童的權(quán)利保障仍然存在許多問題。1924年，國際聯(lián)盟通過了《日內(nèi)瓦兒童權(quán)利宣言》，這是兒童權(quán)利國際化的開始。1989年11月20日由聯(lián)合國大會通過的《兒童權(quán)利公約》，標志著國際社會保障人權(quán)的范圍擴及到了社會上最脆弱的群體——兒童。
　
　　《兒童權(quán)利公約》共有54項條款，在1990年1月26日開放簽約的第一天，就有61個國家簽字，在國際公約領(lǐng)域是空前的�！秲和瘷�(quán)利公約》是兒童的權(quán)利法案，它所規(guī)定的兒童，系指18歲以下的任何人。
　
　　《兒童權(quán)利公約》以兒童的最大利益為指導精神，是許多年來各種條約和宣言所述兒童權(quán)利的最集中和最新的表述。它體現(xiàn)了一種全新的兒童觀，這種兒童觀是建構(gòu)當代教育新理念的基礎(chǔ)。它的基本內(nèi)容有：
　
　　1.確立兒童的三項基本權(quán)利，即生存的權(quán)利、發(fā)展的權(quán)利和受保護的權(quán)利�！豆�約》指出，每個兒童均有固有的生命權(quán)，締約國應最大限度地確保兒童的存活與發(fā)展。殘疾兒童有接受特別照顧、教育和撫育的權(quán)利；受虐待、忽視和拘留的兒童應獲得適當待遇或訓練，使其康復和重返社會。
　
　　2.確立“兒童至上”的原則。即在分配資源時，兒童的基本需要應該得到高度優(yōu)先重視。例如，兒童有權(quán)享有可達到的最高標準的健康。
　
　　3.確立“一切為了兒童”的新道德觀。即兒童應該是人類一切成就的第一個受益者，也應該是人類失敗的最后一個蒙難者�！豆�約》指出，對兒童的一切行為“不論是由公私社會福利結(jié)構(gòu)、法院、行政當局或立法機構(gòu)執(zhí)行，均應以兒童的最大利益為一種首先考慮”。
　
　　4.重申兒童是天真、脆弱和需要依靠的。《公約》要求締約國保護兒童不受經(jīng)濟剝削和性侵犯；確保不違背兒童父母意愿使兒童與父母分離；“他們的未來應在和諧與合作中形成，他們應在拓寬視野與獲得新經(jīng)驗的過程中不斷成熟”，特別強調(diào)“在和平、尊嚴、寬容、自由、平行和團結(jié)的精神下，撫育他們成長”。
　
　　5.新的兒童觀要求“確保有主見能力的兒童有權(quán)對影響到其本人的一切事項發(fā)表自己的意見。對兒童的意見應按照其年齡和成熟程度給以適當看待”。兒童有自由發(fā)表言論的權(quán)利，同時，兒童享有思想、信仰和宗教自由的權(quán)利；“兒童的隱私、家庭、住宅或通信不受任意或非法干涉”。
　
　　6.新的兒童觀強調(diào)每一個兒童平等的保護權(quán)利。不歧視是《公約》的重要原則。兒童應在不受任何歧視的情況下享有他們的一切權(quán)利，“不受基于父母、法定監(jiān)護人或其他家庭成員的身份、活動、所表達的觀點和信仰而加諸的一切形式的歧視和懲罰�！�
　
　　7.新的兒童觀認為教育的目的是“最充分地發(fā)展兒童的個性、才智和身心能力”，培養(yǎng)兒童對人權(quán)和基本自由的尊重；學校制定的紀律和執(zhí)行紀律的方式不得有損于兒童的人格尊嚴；確保兒童有時間休息和游戲，并有從事文化和藝術(shù)活動的均等機會。
　
　　8.新的兒童觀主張，“培養(yǎng)對兒童的父母，兒童自身的文化認同”，培養(yǎng)對多元文化的尊重精神和態(tài)度。
　
　　9.國家是兒童權(quán)利的最高監(jiān)護人。國家用立法的手段維護兒童權(quán)利是一種世界潮流。兒童權(quán)的法學理論也表明，父母是兒童權(quán)利的當然監(jiān)護人，國家則是兒童權(quán)利的最高監(jiān)護人。每個國家應給兒童福利以“高度優(yōu)先地位”。