出生缺陷是指出生時存在的各種缺陷和異常。中國是世界上出生缺陷的高發(fā)國家之一，每年3000萬左右的新生兒中，約有4%～6%的缺陷兒出生，列第一位的是新生兒神經(jīng)管畸形。神經(jīng)管畸形發(fā)生的主要原因是孕婦早期體內(nèi)葉酸缺乏。我國育齡婦女的葉酸水平普遍較低，缺乏率為北方高于南方，農(nóng)村高于城市，冬春季高于夏秋季。新生兒神經(jīng)管畸形的發(fā)生率與葉酸缺乏率的分布情況恰好一致。

　　葉酸是一種水溶性的B族維生素，存在于小到病毒、細菌，大到人類的所有生命系統(tǒng)中。食物中的葉酸進入人體后轉(zhuǎn)變?yōu)樗臍淙~酸，在體內(nèi)發(fā)揮生理作用。葉酸在體內(nèi)的總量僅5～6毫克，但幾乎參與機體所有的生化代謝過程，參與體內(nèi)許多重要物質(zhì)如蛋白質(zhì)、脫氧核糖核酸、血紅蛋白等的合成，從而對細胞分裂和生長有重要作用。無論因何種原因造成體內(nèi)葉酸缺乏時，其直接的后果就是細胞的分裂和增殖受到影響。這在血液系統(tǒng)則表現(xiàn)為血紅蛋白合成減少，紅細胞不能成熟而產(chǎn)生巨細胞性貧血。如在妊娠早期，則會影響胎兒大腦和神經(jīng)系統(tǒng)的正常發(fā)育，嚴(yán)重時將造成無腦兒和脊柱裂等先天畸形，也可造成因胎盤發(fā)育不良而引起流產(chǎn)、早產(chǎn)等。缺乏葉酸，除了會造成先天畸形兒外，還會給孕婦帶來危險。孕婦將會出現(xiàn)貧血癥狀，嚴(yán)重時還會導(dǎo)致貧血性心臟病、妊娠期高血壓病、胎盤早剝、早產(chǎn)和產(chǎn)褥感染等。

　　準(zhǔn)媽媽應(yīng)提前補充葉酸

　　葉酸能有效防止神經(jīng)管畸形。專家建議，婦女在計劃懷孕前3個月就要開始攝入足量葉酸。面包、面條、白米和面粉等谷類食物，以及牛肝、橙汁等都是“天然葉酸大戶”。不過從食品中獲得足量的葉酸并不容易，烹調(diào)還會造成食物中50%～90%的葉酸損失。因此，育齡婦女應(yīng)在孕前三個月開始，每天補充400微克的葉酸可以預(yù)防胎兒神經(jīng)管畸形的發(fā)生。而且要在懷孕后的前三個月敏感期中堅持補充才能起到最好的預(yù)防效果。

　　計劃做父親，要補充維生素和葉酸

　　多年來，很少有男性飲食對未來孩子影響的研究報道。最近，美國加利福尼亞大學(xué)人類營養(yǎng)中心的一項新研究成果表明：男性飲食與自身的生殖健康有著密切聯(lián)系，作為繁衍后代的另一半，父親的飲食對孩子將來的健康也至關(guān)重要。

　　研究人員發(fā)現(xiàn)，對于準(zhǔn)備做父親的男子來說，在飲食中補充葉酸同樣具有重要意義。研究顯示，男性體內(nèi)葉酸水平過低，會導(dǎo)致精液濃度降低，精子活力減弱。此外，葉酸在人體內(nèi)能與其他物質(zhì)合成葉酸鹽，如果男性體內(nèi)缺乏葉酸鹽，還會加大嬰兒出現(xiàn)染色體缺陷的幾率，使嬰兒長大后患癌癥的危險性增加。所以，為了生育一個健康聰明的孩子，男子在計劃做父親時，就應(yīng)該多吃綠葉蔬菜、水果和粗糧。這些食物中葉酸和維生素C含量都很高。如果不能從食物中攝取足夠的維生素和葉酸，可在醫(yī)生的指導(dǎo)下服用葉酸藥品和維生素。同時，最好莫沾煙酒，或者最大限度做到少抽少飲。

　　葉酸補充并非越多越好

　　近年來世界上的科研成果證明，婦女在孕前和孕早期及時增補葉酸，可有效地預(yù)防大部分神經(jīng)管畸形的發(fā)生。

　　雖然各種營養(yǎng)素對人體都是必不可少的，但也不是多多益善，越多越好，而應(yīng)是按人體的需要，按一定的比例來攝取。葉酸也是如此。服用過多的葉酸也會對身體產(chǎn)生不良的影響，如可能會影響體內(nèi)鋅的代謝而造成鋅缺乏，致使胎兒發(fā)育遲緩；會掩蓋維生素B12缺乏的早期表現(xiàn)，而導(dǎo)致嚴(yán)重的神經(jīng)系統(tǒng)損傷等。

　　從研究也可看到，育齡婦女和孕婦每日增補0.4毫克葉酸可以滿足身體需要。糾正缺乏，每日增補的葉酸不應(yīng)超過1毫克。具體到每一位育齡婦女、孕期婦女究竟應(yīng)該如何增補葉酸，還要在醫(yī)生的指導(dǎo)下進行。