一、心理發(fā)展的實質(zhì)

“發(fā)展”與“發(fā)育”或“成長”的含義并不完全等同，后者一般是指生理方面的生長成熟，主要是量的增長，而“發(fā)展”的含義更為廣泛，是指個體身心整體的連續(xù)變化過程，不僅是量的變化，更重要的是質(zhì)的變化，如身體結構發(fā)生變化，心理方面如智力、性格的變化等。發(fā)展不僅指向前推進的過程，也指衰退消亡的變化。例如人的智力隨著年齡發(fā)展的過程包括：從嬰兒到青年期，智力都是不斷上升，成年期的某個階段到達頂點，而后開始緩慢下降，到了老年期則迅速下降。發(fā)展是一種變化，是一種連續(xù)的、穩(wěn)定的、不可逆的變化。而且，這種變化是在個體內(nèi)部進行的，在個體之外的變化不能稱之為發(fā)展。例如，一個人從學校走到家里，空間位置發(fā)生了變化，但他并沒有得到發(fā)展。

心理發(fā)展是指個體隨著年齡的增長，在相應環(huán)境的作用下，整個反應活動不斷地得到改造，日趨完善和復雜化的過程，是一種體現(xiàn)在個體內(nèi)部的連續(xù)而又穩(wěn)定的變化。這個發(fā)展變化從出生到成熟大體表現(xiàn)為四個方面：一是反映活動從混沌、未分化向分化、專門化發(fā)展；二是反映活動從不隨意性、被動性向隨意性、主動性發(fā)展；三是從認識客體的直接的外部現(xiàn)象向認識事物的內(nèi)部本質(zhì)發(fā)展；四是對周圍事物的態(tài)度從不穩(wěn)定向穩(wěn)定發(fā)展。發(fā)展通常使個體產(chǎn)生更具適應性、更具組織性、更有效和更復雜的行為。發(fā)展從受精卵開始到出生、成熟直至衰老，持續(xù)于人的整個一生，其中兒童、青少年的身心發(fā)展最為明顯，同時也是發(fā)展心理學家關注最多的發(fā)展階段。

二、心理發(fā)展的基本性質(zhì)

（一）發(fā)展是連續(xù)性與階段性的統(tǒng)一

心理發(fā)展是一個從量變到質(zhì)變的過程。當某種新質(zhì)要素還較微弱，其量的積累還沒有達到一定程度時，發(fā)展表現(xiàn)為一種連續(xù)的變化；而當新質(zhì)要素的積累到一定程度并取代舊質(zhì)要素而成為優(yōu)勢地位時，量變就引起質(zhì)變，發(fā)展過程就出現(xiàn)“飛躍”，顯現(xiàn)出階段性的特性。因此，心理發(fā)展的實際過程是：連續(xù)變化中呈現(xiàn)出階段性；每一階段既包含前一階段的因素，又孕育著后一個階段的新質(zhì)，體現(xiàn)了發(fā)展的連續(xù)性。例如，兒童的思維發(fā)展就體現(xiàn)了心理發(fā)展的連續(xù)性與階段性。2～3歲的幼兒雖然開始具有一些詞的概括能力，但其認知方式仍以感知—動作為主，思維是借助于動作來完成的，以直覺行動思維為主；隨著年齡的增長，直覺行動的經(jīng)驗積累多了，在記憶表象中得到了概括化的形象，同時借助于語詞的作用，幼兒在認知方式上可以擺脫直接地感知動作，從而可以在頭腦中間接地操作內(nèi)化了的概括化的形象，此時幼兒的思維可以借助于表象或具體的詞來完成，以具體形象思維為主，表現(xiàn)出階段性的特點；而后進一步進行量的積累，到