戴烏拉戴維斯是一名在匹茲堡大學任職的流行病學家及環(huán)境健康專家，她認為性別比例的變化很小，卻是恒定而真實存在的。這還是我第一次聽到這種說法。她對我說：“我們談論的是物種的繁殖，任何變化都值得關注。”2007年，戴維斯進行了一項研究，研究發(fā)現(xiàn)在1970—2002年間，白種美國人(但不包括非洲黑種美國人)的出生性別比例明顯下降。在這32年的時間里，相當于總共有13.5萬名白種男性轉(zhuǎn)變?yōu)榕�性。為什么會發(fā)生這樣的現(xiàn)象呢？“簡而言之，我們不知道——但幾乎能肯定的是原因不止一個。”戴維斯說，“但是一個比較主流的說法是暴露于環(huán)境中的化學物質(zhì)影響了胎兒的發(fā)育，也許這就是導致男性胚胎或胎兒更脆弱并流產(chǎn)的原因。” 她注意到薩尼亞鎮(zhèn)在地理上被大型的石油化工廠、聚合物工廠及化工廠所環(huán)繞。

　　關于性別比例的下降，還流行著很多種解釋，其中有一部分可能是真的。比如，我們每天面對的壓力(相對于大自然帶給我們的自然災害而言)。研究發(fā)現(xiàn)面對壓力的雌性動物生出的雄性后代較少，此研究結果同樣適用于我們?nèi)祟�。有一項研究�?000多名丹麥婦女中展開，研究人員對這些處在懷孕初期的孕婦進行了心理困擾評估。舉例來說，在心理上有困擾的孕婦中有47%的人生了男孩兒，而在心理上沒什么困擾的孕婦中有52%的人生了男孩兒。還有一項研究是由拉爾夫??卡塔拉諾構思，而后由瑞典的醫(yī)療記錄產(chǎn)生的。實驗發(fā)現(xiàn)吃抗抑郁藥越多的婦女(衡量她們面對壓力的尺度)，生男孩兒的概率越小。

　　單親媽媽很有可能是原因之一。2004年，在華盛頓大學任職的流行病學家凱倫??諾貝格研究發(fā)現(xiàn)，在40多年間出生的8萬多名嬰兒的出生記錄中，在孕期沒有男性陪伴的孕婦生男孩兒的概率很低。1她注意到男性后代需要攝取更多的熱量，即便他們以胎兒的方式存在(千萬不要考慮青少年)，而因此懷有男性胎兒和撫養(yǎng)男性兒童對于單親媽媽而言難度較大。

　　不吃早飯也可能是原因之一。2008年，在英國埃克塞特大學任職的費歐娜??馬修斯和兩位來自牛津大學的同行在《英國皇家學會學報》上發(fā)表聲明說，他們發(fā)現(xiàn)孕婦懷孕期間的營養(yǎng)攝取與新生兒的性別有關。2尤其是每天早上吃谷物(麥片)類食物的孕婦生男孩兒的概率較高。馬修斯推測，也許吃此類食物是胎兒向母體發(fā)出的信號，他在說這類食物營養(yǎng)豐富，因此懷男孩這一冒險還是值得的。她又補充說，事實上很多處于懷孕年齡的女性都不吃早飯，或是只攝入低熱量的食物，僅僅是為了減重，而這就能解釋男性嬰兒出生比例下降這一現(xiàn)象。

　　　　不久，馬修斯的研究結論就遭到了統(tǒng)計學家斯坦利??楊的嚴厲批判。楊在美國的一家政府機構——美國國家統(tǒng)計科學研究院工作。“谷物能夠成為導致性別選擇的因素？”楊以嘲弄的口吻對馬修斯的論文做了公開回應。楊的立場與馬修斯截然相反，他認為馬修斯的發(fā)現(xiàn)“很容易用偶然來解釋” 。他指出，如果你對研究的課題問足夠多的問題——馬修斯向孕婦們詢問她們攝取的食物種類超過100種——你會發(fā)現(xiàn)一些統(tǒng)計學上得出的顯著關系不過是偶然。這次的結果就是如此，楊總結說：“我們對這一結果應該保持懷疑態(tài)度，因為雖然人類的想象力似乎對大部分事情都能找到一個合理解釋，然而也并非必然。”反觀馬修斯，她為自己的推測辯護說：“我的觀點是建立在可靠合理的演化原則和對其他哺乳動物的大量研究的基礎之上的。”

　　這些解釋也許有其可取之處，抑或只是關于懷孕事宜(尤其是胎兒性別的問題)的現(xiàn)代版民間傳說。現(xiàn)在，我已經(jīng)將其存檔，而事實上，我每天早上都會吃一碗加了葡萄干的燕麥粥。