和過去比起來，現(xiàn)如今的我們對胎兒的性別可能了解得更多，但是我們還是要經(jīng)過好幾個月的等待才會知道確切結(jié)果。雖然，在5個月之前，也就是胎兒孕育之時，我孩子的性別就已經(jīng)注定了。因為胎兒是男是女是由和卵子相結(jié)合的精子帶的是X染色體還是Y染色體來決定的。而后有關(guān)胎兒性別的一切似乎都是一種內(nèi)部工作：只在內(nèi)部環(huán)境進(jìn)行，與外部干擾完全隔離。但是我們同時必須要考慮到現(xiàn)實：只有20%～40%的受精卵能成功創(chuàng)造生命；而在婦女意識到自己懷孕前，其他的受精卵都已經(jīng)失敗了。這也為其他能影響胎兒存活和性別的因素提供了條件。而事實上，已經(jīng)逐步建立了一種對性別比例的變化和導(dǎo)致變化的原因的研究體系。約翰??阿巴斯諾特所提倡的出生男女間的“絕對平衡”早就變得面目全非，而且早已超出他所能理解的范圍了。

　　舉個例子：1952年12月5日，一場“致命之霧”降臨倫敦。這場霧實際上是濃重的煤煙在異常的天氣條件下無法消散，在城市的上空蓄積而產(chǎn)生的大氣污染。這場煙霧是如此的濃密，以致倫敦人在室外甚至無法看見自己的腳，更不用說1英尺范圍外的任何事物了。這場“大霧”席卷學(xué)校、歌劇院及大英博物館各處。更加夸張的是，煙霧還可以滲入人們的衣服，就連貼身衣褲都能毫無例外地被染黑。這場浩劫持續(xù)了4天，因此而喪命的人至少有4000個。令人感到非常奇怪的是，在這場“大霧”發(fā)生之后的幾個月，男孩的出生數(shù)量比預(yù)計少了很多。拿在1953年10月的第3周內(nèi)在倫敦16所大醫(yī)院出生的孩子來說，男孩有109名，而女孩的人數(shù)高達(dá)144名。

　　也許有人認(rèn)為這不過是偶然發(fā)生的，但研究人員通過對諸如經(jīng)濟(jì)衰退、政治劇變和社會劇變等同類事件的記錄數(shù)據(jù)發(fā)現(xiàn)，在這類壓力巨大的事件發(fā)生之時，性別比例(即男女嬰兒的出生比率)通常都會下降。而通常情況下，男女嬰兒出生數(shù)量在一定范圍(105名男孩兒，100名女孩兒)內(nèi)徘徊。這種現(xiàn)象同樣也發(fā)生在1991年東德經(jīng)濟(jì)瓦解之后2：在貧窮不堪的東德，男孩兒的出生數(shù)量下降；而在經(jīng)濟(jì)穩(wěn)定增長的西德，出生胎兒的性別比例與以往持平。同類現(xiàn)象在1995年日本神戶經(jīng)歷了毀滅性的地震之后也發(fā)生了3：大概是地震后的9個月后，兵庫縣的出生嬰兒性別比例下降。在2001年9月11日，恐怖分子駕駛飛機(jī)撞擊世貿(mào)大樓后，也發(fā)生了同類現(xiàn)象：在襲擊后的幾個月，紐約市出生的男孩兒數(shù)量較以往下降。

　　由于壓力造成的出生嬰兒性別比例下降并非異常。任職于加州大學(xué)伯克利分校的公共健康學(xué)教授拉爾夫??卡塔拉諾認(rèn)為，這恰恰是一種使得物種得以延續(xù)的生物機(jī)制。卡塔拉諾告訴我：“從物種進(jìn)化的角度上說，孕婦在飽受壓力的時候更容易懷上女孩兒。而女孩兒更容易生養(yǎng)自己的兒女。”他解釋說，在艱難的日子里，虛弱的男性胎兒更不容易出生并存活，然而女性胎兒存活的機(jī)會較高，更容易延續(xù)家族的血脈。從達(dá)爾文的觀點來看，懷有比較虛弱的男性胎兒的婦女最好終止這次懷孕，而后重新懷個女孩或是比較強(qiáng)壯的男性胎兒。

　　然而，這件事究竟是如何發(fā)生的還有待于進(jìn)一步探索。也許孕婦在承受巨大壓力之時，體內(nèi)的荷爾蒙變化可以導(dǎo)致健康狀況不好的胎兒自然流產(chǎn)；男性胎兒流產(chǎn)的可能性更大，因為這些胎兒在孕育初始之時就不夠強(qiáng)壯。針對瑞典在1751—1912年這個特定時間內(nèi)出生的男性的壽命長短進(jìn)行研究之后，2卡塔拉諾發(fā)現(xiàn)了能夠支持這一論點的證據(jù)。在這段時間中，當(dāng)性別比例較低時出生的男性壽命較長，而性別比例比較高時出生的男性壽命較短�？ㄋ�拉諾最終把這一理論發(fā)表于2006年的《美國國家科學(xué)院院刊》雜志上。事實證明，體弱的男性胎兒會因流產(chǎn)而被“剔除”，只有少數(shù)身體健壯的男性胎兒能夠出生。

　　一切就如同卡塔拉諾想象的那樣，母親的子宮并不是溫軟的搖籃，而是適者生存的競技場，在這一點上毫無情面可講�？ㄋ�拉諾進(jìn)行如下的闡述：“在這個發(fā)展著的社會中，所有的孩子能夠長大成年，絕大部分取決于當(dāng)年還是胎兒時在母親子宮內(nèi)的生存狀況。在子宮內(nèi)，男性胎兒早就處于劣勢。與男性相比，女性像是生物堡壘。毫無疑問，男性從在母親子宮之時就是弱者。”

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　　沒有人能比生活在薩尼亞的居民更了解男性的脆弱。薩尼亞是位于加拿大安大略省的一座小城市，在那里居住著名為Aamjiwnaang的美洲土著民。幾年前，部落成員注意到出生的男性嬰兒越來越少。在準(zhǔn)媽媽群體當(dāng)中，有人注意到她們中大部分人生的都是女孩兒，這種情況使得當(dāng)?shù)氐陌羟蜿牻叹殶o法找到足夠的男孩來組建一支棒球隊�？邓固蛊�??麥肯齊是渥太華大學(xué)醫(yī)學(xué)院的一名教授，她帶頭作的一項研究證實了Aamjiwnaang族中男性出生率在20世紀(jì)90年代早期就已經(jīng)開始下降，而且下降速度加快。大約到了2000年，在薩尼亞的女性所生的嬰兒中，女孩是男孩的2倍。

　　目前關(guān)于自然現(xiàn)象如何影響公眾健康的一項調(diào)查仍在進(jìn)行當(dāng)中。但是像這種在薩尼亞發(fā)生的男孩出生率降低的現(xiàn)象也可能在世界其他地方發(fā)生。在工業(yè)國家中，出生胎兒的性別比例明顯下降。舉個例子，根據(jù)美國疾病控制中心提供的數(shù)據(jù)，1946年在美國出生的男女嬰兒性別比例是1059∶1000。到了2001年，這一比例降至1046∶1000，達(dá)到了60年來的最低比例。同樣的現(xiàn)象也發(fā)生在其他很多國家，如英國、加拿大、日本、芬蘭、挪威、丹麥以及荷蘭。這種性別比例的變化代表了“捍衛(wèi)健康指標(biāo)”——一種給人口健康發(fā)出警訊的非尋常的模式，就像當(dāng)我們處于黑暗的煤礦中時，有人提醒我們要當(dāng)心。