哺乳是女性乳房最基本的功能。哺乳期是產婦用自己的乳汁喂養(yǎng)嬰兒的時期，即從開始哺乳到停止哺乳的這段時間。一般長約10個月至1年左右。

　　懷孕期間，由于各種內分泌激素的影響，促進了腺泡和乳腺導管的發(fā)育，腺泡分泌的乳汁首先進入腺泡腔。而產后，催產素使腺泡周圍的肌上皮細胞收縮，并且在嬰兒吮吸的刺激下，使原本存于腺泡中的乳汁被擠壓后，順著輸乳管，經過乳頭的小孔外流，供嬰兒成長發(fā)育之需。

　　不要小看了哺乳期內的內分泌激素變化，有研究發(fā)現(xiàn)，哺乳可以促使女性的內分泌系統(tǒng)進行調整，使性激素逐漸恢復到平衡狀態(tài)�？傮w看來，哺乳次數(shù)越多，時間越長，乳腺癌的危險越小，而未哺乳女性的乳腺癌發(fā)生率要比哺乳女性高出很多倍。

　　有些產婦自認為自己奶水少，便不再愿讓寶寶吸吮，早早就放棄了母乳喂養(yǎng)，其實，這種做法是非常錯誤的。喂奶時，由于新生兒的吮吸，乳頭受刺激后將這種刺激通過神經反射傳遞到垂體前葉，從而使之產生催乳素，并由血液送達乳房，使其分泌乳汁。催乳素的濃度會隨吮吸強度及頻度增加而增高。因此，只有盡可能地讓寶寶多吸吮，產婦的乳汁才會越來越多。

　　值得一提的是，產婦的不良情緒，如煩惱、恐懼、過度疲勞及營養(yǎng)不良都可能抑制體內催產素及催乳素的分泌。因此，產婦平時應該多注意保持心情愉悅，充分休息，合理膳食并增加嬰兒吮吸的次數(shù)與時間來增加乳汁分泌，以滿足嬰兒對乳汁的需求。

　　不少女性不愿哺乳，認為這會讓乳房“變丑”，變得下垂、臃腫，不再挺拔，美麗。但這份付出與哺乳帶給你的益處比起來顯得微不足道。一年左右的哺乳過程，不僅會降低產婦今后患上乳腺癌的風險，還給寶寶提供了最理想的食品，因為母乳所含的各種營養(yǎng)物質是最適合嬰兒消化吸收的。此外，嬰兒的吮吸過程可反射性地引起母親子宮的收縮，減少大出血的風險，促進產婦早日康復。