嬰兒時期只有最初級形態(tài)的想象，簡單貧乏，有意性很差。在教育影響下，由于兒童活動的復雜性、兒童言語的發(fā)展和經驗的擴大，想象也就進一步發(fā)展了。

學前兒童想象的發(fā)展，特別是跟兒童游戲活動的發(fā)展有關。在兒童的游戲，特別是創(chuàng)造性游戲中，要求兒童有豐富而有目的的想象，例如，“騎馬”“開火車”等等。此外，故事、藝術活動也都能促進想象的發(fā)展。

學前兒童想象中的有意性和創(chuàng)造性正在初步發(fā)展，但總的說來，這種有意性和創(chuàng)造性還不占主導地位。

（一）無意想象和有意想象

整個學前時期，有意想象正在發(fā)展，但無意想象仍占主要地位。

1．想象的主題容易變化

不能按一定的目的堅持下去，很容易從一個主題轉到另一個主題。例如，在游戲中，一會兒喜歡玩這個，一會兒又喜歡玩那個；在畫畫時，一會兒畫一頭牛，一會兒畫一個人。

2．想象有時跟現實分不清

還不能把想象的事物跟現實的事物區(qū)分開來。例如，兒童常常說自己沒有看見過的東西，如：“我看了什么什么……怎樣怎樣……”又如，兒童還不能完全意識到童話中的人物的虛構性。

3．想象具有特殊的夸大性

喜歡夸大事物的某些特征和情節(jié)，例如，兒童很喜歡“拔大蘿卜”的故事。

4．以想象過程為滿足

想象常常并不指向于某一預定的目的，而是以想象過程本身為滿足，因而富有幻想的性質。

在教育影響下，學前晚期兒童，想象的有意性逐漸增長起來。大班兒童不但想象內容更加豐富，而且想象的獨立性和目的性也逐漸增大。想象逐漸成為一種相對獨立的心理過程，并能服務于一定的目的。兒童開始有可能意識到童話雖然是有趣味的，但是那些人物故事都是虛構的。

(二)再造想象和創(chuàng)造想象

整個學前時期，創(chuàng)造想象正在發(fā)展，但是再造現象仍占主導地位。

小班兒童想象的創(chuàng)造性很低，基本上是重現生活中的某些經驗。中班兒童開始有一些創(chuàng)造性，如在游戲中不單純重復成人或較大兒童提出的主題，而是通過自己的構思來加以補充。大班兒童想象的創(chuàng)造性才顯著地發(fā)展起來。大班兒童對教師提出的游戲主題能通過自己的想象加以充實。例如，對老師提出的“開火車”游戲，就能主動地提出游戲的情節(jié)、角色的分配及其玩法等等。

想象的發(fā)展對兒童入學準備具有重大意義，因為很多知識的學習或技能的掌握是有賴于有目的的再造想象和創(chuàng)造想象的。