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　　鸛正在埃及的土地上，那兒太陽照得暖暖地，跟咱們這里的夏日一樣美好。四下檉柳和金合歡花開得茂密，穆罕默德的月亮把清真寺照得明晃晃的。細(xì)長的塔上有許多對鸛夫妻，它們經(jīng)過長途飛行后正在休息。大群大群的鸛在宏偉的柱子上，在坍塌的寺廟拱門上，在其他被人遺忘的地方筑起了一個接一個的巢。椰棗樹枝葉高高地伸向天空，好像想成為一柄陽傘一樣。淺灰色的金字塔在沙漠清朗的天空下矗立著，就像一大片陰影；沙漠里駝鳥很懂得使用自己的腿；獅子坐在那里用聰穎的大眼睛瞅著被半埋在沙里的大理石的人面獅身像⑧。尼羅河的水退落了，河床上麇集著青蛙，對鸛族來說，這是這個國家最最美妙不過的景像了。小鸛以為自己眼花，它們覺得這一切簡直好得不能再好了。
　　“這兒就是這樣，在我們這塊暖和的土地上一貫如此！”鸛媽媽說道，小家伙的肚子便有些發(fā)癢。
　　“我們還能看到別的什么嗎？”它們說道，“我們還要遠(yuǎn)遠(yuǎn)地、遠(yuǎn)遠(yuǎn)地往內(nèi)地飛去嗎？”
　　“沒有別的什么可看了！”鸛媽媽說道，“在富饒的邊緣上只是些原始森林。那里樹都抱攏在一起生長，帶刺的藤蔓更把它們都連了起來，只有象才能用自己的大腳板踏出路來。蛇對我們來說嫌太大了，蜥蜴又太敏捷了。如果你們朝著沙漠飛去，你們的眼睛里便會進(jìn)沙子，不管運氣好、運氣壞，你們都要被卷進(jìn)旋沙暴里。不行，這兒最好！這里有的是青蛙和螞蚱！我就呆在這里，你們和我在一起�！�
　　它們留下了。老倆口呆在它們建在陵前纖細(xì)的尖塔⑨上的巢中休息，但卻又忙著用嘴梳理自己的羽毛，整理著紅襪子；接著便抬起脖子，嚴(yán)肅地點頭，作致敬的樣子，又把頭抬起來，露出它們高高的額頭，和那精細(xì)光滑的羽毛。它們的眼睛閃閃發(fā)光，一副聰穎的樣子。它們的女孩子在含汁豐富的嫩葦子中間端莊地走來走去，瞅著別的小鸛，交上了朋友；每走上三步便吞食掉一只青蛙，或者叼著一條小蛇甩來甩去。一面慢步走著，這些東西有益于健康，味道也好。它們的男娃子則用翅膀相互撲打，用嘴啄，是啊，啄得流血；于是這個訂婚了，那個訂婚了。男娃子和女孩子，要知道，它們就是為此而活著的。它們筑起了巢，接著又打斗起來。到了熱帶國家，它們都變得暴躁了。這是很有趣的，特別對于老一輩的：自己的孩子干的事總是很得體的！這里天天都有陽光，每天都吃得飽飽的，大家只能想著令人高興的事�！�—可是在那華麗的宮殿里面，它們稱之為埃及主人的那里，卻一點兒歡樂也沒有了。
　　那位富足又威風(fēng)的主子，肢體僵硬直挺挺地像一具木乃伊似的，躺在四面墻壁裝飾有彩畫的大廳中的木榻上；好像是睡在一朵郁金香花上。親屬和仆傭圍著他站著，他并沒有死，可是也不好說他還活著。那救命的沼澤地的花，該由最喜愛他的人在北國尋找到帶回來的花，是永遠(yuǎn)也帶不回來了。他的年輕美貌的女兒，那位穿著天鵝羽皮翻山越嶺高高飛往北方的女兒，永遠(yuǎn)也回不來了�！八�死了，不見了！”那兩只返回家來的穿天鵝羽皮的姑娘這么對他們說；她兩人編了一個完整的故事。她們是這樣說的：
　　“我們?nèi)齻�一起在高空飛行，一個獵人看見了我們，射出了他的箭，擊中了我們年輕的女友，她慢慢地，像一只天鵝一樣唱著告別的歌沉落下去了，正好落到了樹林里的湖當(dāng)中，我們把她埋在岸邊的一棵散發(fā)芳香的垂枝樺樹下。但是，我們?yōu)樗龍罅顺�；我們在那只在獵人屋檐下筑巢的燕子翅膀上綁了一把火，屋檐燃起來；房子被火焰包圍，他被燒死在里面；火光遠(yuǎn)照到湖面上，一直照到垂枝樺樹那里。她現(xiàn)在在那地下已經(jīng)化為泥土，她永遠(yuǎn)回不到埃及的土地上來了！”接著她們兩個便哭起來。鸛爸爸，他聽到這個故事的那個時候，便用嘴到處啄，啄出一陣響聲。
　　“說謊，全是編造的！”他說道，“我真想用嘴啄開她們的胸脯！”
　　“嘴也就斷了！”鸛媽媽說道，“那樣你的樣子才叫好看呢！先想想你自己和你的家吧，其他一切都不關(guān)你的事！”
　　“可是明天早晨，在所有博學(xué)聰明的人聚集起來討論病情的時候，我要站到那敞開的圓頂?shù)倪吷先�，說不定這樣他們的討論會更接近真理一些！”
　　博學(xué)聰明的人聚了起來，廣泛深入地討論著，他們說的鸛一點也不明白——對于病情，關(guān)于荒地沼澤王的女兒也沒有談出個所以然來。但是我們不妨也聽上一點兒，要知道誰都應(yīng)該多聽一點兒。
　　現(xiàn)在聽一聽，知道一下在此之前發(fā)生的事該是最正確的了。這樣我們便可以更好地跟上故事的發(fā)展，至少能做到鸛爸爸做的那樣。
　　“愛誕生出生命！最純情的愛產(chǎn)生最高尚的生命！只有愛才能解救他的生命！”有人這樣說。這是非常明智的，講得好極了，博學(xué)的人這樣認(rèn)為。
　　“這是一種美好的想法！”鸛爸爸立即這樣說道。
　　“我不太明白那是什么意思！”鸛媽媽說道，“不過這不是我的過錯，而要怪那種想法！可是這沒有關(guān)系，我還有別的事要考慮呢！”
　　接著那些博學(xué)的人便談起了這個和那個之間的愛來。愛各有不同，戀人之間的愛和父母與子女之間的愛，光和植物之間的愛，陽光如何親吻著沼澤，芽兒因此而冒出——。講得曲折復(fù)雜，又十分深奧，鸛爸爸簡直就聽不明白，更談不到重復(fù)一遍了。他聽后沉思起來，之后，他一整天半閉著眼，用一只腿立著；深奧的學(xué)問真使他受不了。
　　然而鸛爸爸卻懂得，他既聽到了小人物，也聽到了貴人們直率講出的心里話。說那個人病了躺在那里不能復(fù)元，對千人萬人，對國家都是巨大的不幸；如果他能恢復(fù)健康，那將是一種愉快和幸福。“可是那能治愈他病的花又在何處呢？”他們?nèi)�都問這個問題。他們?nèi)ゲ閷W(xué)術(shù)專著，去問閃爍的星星，去問天空，去問風(fēng)；他們拐彎抹角、想方設(shè)法地問，最后那些博學(xué)多才的人，聰明的人，正如前面說的那樣，得出了這樣的看法：“愛情誕生出生命，父親的生命，”他們這么說大大地超過了他們能理解的程度；他們不斷地重復(fù)，把它寫成治病的方子：“愛情誕生出生命，”可是怎么才能按照這樣的方子把藥配成呢！是啊，大家都停在這兒了。最后他們得到了共識，只有全心全意愛她的爸爸的那位公主才能救他。大家最后還想出了如何把這件事辦成的方法，是啊，已經(jīng)整整一年了。她應(yīng)在晚上，在新月出現(xiàn)又落下去的時候，動身去沙漠里大理石人面獅身像那里，把底座門前的沙鏟掉，走進(jìn)去，經(jīng)過很長的通道，走到一座很大的金字塔的中央，那里，遠(yuǎn)古時代一位威嚴(yán)的法老⑩，在四周盡是金銀財寶的木乃伊的棺匣里，她要把頭俯在死者的身上，這死者便會指示她，在什么地方可以找到能挽救她父親生命的東西。
　　她照著這一切做了，在夢中她得知，在老遠(yuǎn)的丹麥土地上的深沼澤那邊，夢還清晰地給她描述了具體的地點，在深水中有蓮花會碰到她的胸脯，她一定要把那蓮花帶回來，這樣她的父親便可得救。
　　她披著天鵝羽皮從埃及的國土飛到了荒野的沼澤。瞧，鸛爸爸和鸛媽媽已經(jīng)知道這些了，現(xiàn)在我們就比以前更清楚地知道這件事了。我們知道沼澤王把她抱下去到了他那里，知道對她的家鄉(xiāng)人來說她是已經(jīng)死了，消亡了；只有他們當(dāng)中最最聰明的那一位才和鸛媽媽一樣堅持認(rèn)為：“她有辦法的！”于是他們便等待著，沒有其他更好的辦法了。
　　“我想我要從那兩個骯臟的公主那兒把羽皮偷來！”鸛爸爸說，“免得她們再到荒野沼澤地去為非作歹；我自己把羽皮藏在我們那邊，總有一天會用得著它們！”
　　“你把它們藏在那邊什么地方呢？”鸛媽媽問道。
　　“藏在荒原沼澤我們的巢里！”他說道�！霸蹅兊男『�會幫我把它們叼走的。如果我們一路上實在有困難，沿途有的是可以收藏的地方，等到下一次遷徙的時候再叼走。一副羽皮對她就夠用了，兩副當(dāng)然更好；在我們北方，出門時衣服多些是好事！”
　　“沒有誰會感謝你的！”鸛媽媽說道，“不過你是一家之主！除了孵蛋外，我什么也不管！”

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　　春天，鸛飛往荒原沼澤地那邊海盜頭家里的時候，小姑娘已經(jīng)有了名字：赫爾伽⑾，他們這么叫她。不過，這個名字對這位漂亮女孩的那種脾氣是太柔和了，這一點往后就越發(fā)地明顯了。是的，鸛群每年都作同樣的旅行，秋季去尼羅河，春天來荒野沼澤。經(jīng)過一些年后，小孩長成大姑娘了，不知不覺中她長成了十六歲的美貌的少女。外表溫柔可愛，內(nèi)心如鐵石般地堅硬，比艱難黑暗時代的大多數(shù)人都更野。
　　把為祭祀而屠宰的馬的熱血潑在自己雪白的手上，是她的一種喜好；她發(fā)瘋一樣地咬住祭司準(zhǔn)備宰了奉神的黑公雞的脖子。她認(rèn)真地對她的養(yǎng)父說：“你睡覺的時候，要是敵人來甩根繩子套在你屋頂?shù)拇罅荷习盐葑幼У梗�即便我做得到，我也不會把你喚醒，我聽不見。多少年前你在我耳朵上打了一巴掌，現(xiàn)在血還在這只耳朵里颯颯響。你！我記得的！”但是，海盜頭不相信這些話。他像別人一樣，被她的好看的容貌所騙了，一點兒也不知道小赫爾伽的內(nèi)心與外表在怎樣地變化著。
　　她不用鞍子便能牢牢地騎在馬背上奔馳，她甩不下來，哪怕這馬在和別的歹馬咬架也無所謂。在海盜頭的船駛向陸地的時候，她會連衣從坡上踨進(jìn)海灣急流中朝他游去。她把自己美麗長發(fā)中最長的一撮剪下來替自己的弓搓了一根弦：“自己動手做的，是最好的！”她說道。
　　按當(dāng)時習(xí)俗，海盜頭妻子的意志和性格可算是很堅強(qiáng)的了，可是和女兒一比，她就是一個溫柔怕事的女人。她也知道，這是因為有魔力附在這個可怕的孩子身上。
　　當(dāng)母親站在陽臺上或者走到院子里的時候，赫爾伽常常惡作劇地站在井邊上，揮動著胳膊，擺動著腿，然后就跳進(jìn)那又窄又深的小洞里去。在那里，她憑著青蛙的本性，潛下去又鉆出來，就像一只貓—樣地爬；接著從水里爬出來回到大廳，渾身水淋淋的，那些散落在地上的綠葉便在濕漉漉的水里翻了過來。
　　但是卻有一根拴住赫爾伽的帶子，那便是傍晚時分的幽暗。在昏暗中，她變得十分安靜，也很深沉，聽從使喚，讓干什么便干什么，這時就好像一種內(nèi)在的感受把她吸引向自己的母親，太陽完全落下，便出現(xiàn)了內(nèi)心和外貌的轉(zhuǎn)化。她安祥地蹲著，悲傷地，縮成一只青蛙的形狀，身體卻比這種動物的身軀大得多。正因為如此，她便顯得更丑陋。她看去像一個可憐的矮子，長一個青蛙頭，指間還長著蹼。她用來看東西的眼，有一種哀怨的神情。她沒有語音，只剩下一陣空洞的哇哇聲，很像一個嬰孩在夢中抽泣。這時，海盜頭妻子便會把她放在自己的大腿上，她忘記了她的丑陋的外形，只看見了她的悲傷的眼睛，她不止一次地說道：
　　“我真希望你永遠(yuǎn)是我的啞青蛙孩子！你的美麗外露的時候，那樣子更可怕�！�
　　于是她寫了一些驅(qū)邪祛病的魯納文字⑿，把字貼在這可憐蟲的身上，可是情況不見好轉(zhuǎn)。
　　“簡直難于相信，她曾是那么一點點大，可以睡在一朵睡蓮里！”鸛爸爸說道，“現(xiàn)在她長成了大人，越來越像她那位埃及母親了。她母親，我們后來一直沒有再見到過！她并不像你和那些博學(xué)的人想的那樣會有什么辦法。我一年年地在這荒原沼澤上空飛來飛去，可是看不到她的一點蹤影！是啊，我告訴你，這些年來，我每年比你們早來幾天，為的是先把巢整理整理，把這樣那樣?xùn)|西安頓好�？傆幸徽�夜，我像貓頭鷹或蝙蝠一樣，不斷地在寬闊的水面上飛來飛去，可是一點用也沒有！我和孩子們費盡氣力從尼羅河之鄉(xiāng)叼來的那兩件羽皮也沒有用上。那真是艱難呀，經(jīng)過三次遠(yuǎn)行我們才把它們搬來的。要是這兒一旦發(fā)生火災(zāi)，那樣便會把木屋燒掉，那兩件羽皮也就完了！”
　　“那我們這個很不錯的巢也完了！”鸛媽媽說道，“你對我的巢想得遠(yuǎn)不如你對羽皮和你那沼澤公主想得多！你該有朝一日掉到她那兒去，葬身在沼澤里！對你的孩子，你是個壞爸爸。從我第一次孵蛋起，我就這樣說！但愿那瘋海盜姑娘不會拿箭射中咱們或者咱們的小孩！要知道，她不明白自己干過些什么。不管怎么說，我們在這里成家比她早，她得考慮考慮這個！我們從來沒有忘記應(yīng)盡的義務(wù)，每年依法納稅，一根羽毛，一個蛋和一個孩子。你以為，在她跑到外面來的時候，我會愿意像以前那樣，或者像在埃及那樣，跑到下面去嗎？在埃及我和他們已經(jīng)算得上半個同伴了，不會忘記自己，望望壇壇又瞅瞅罐罐。不，我只蹲在上面生她的氣——鬼丫頭！——我在生你的氣呢！你真該讓她呆在睡蓮里，那樣便沒有她了！”
　　“你是嘴上強(qiáng)硬心里慈善的人！”鸛爸爸說道，——“我比你自己更了解你！”
　　于是他跳了一下，使勁地扇了兩下翅膀，把兩腿往后一伸就飛走了。翅膀再沒有動，是滑翔飛開的，等他滑翔了一段路后，這才使勁拍了一下翅膀，太陽照在他的白色羽毛上，頸子和頭往前伸去！快極了，敏捷極了。
　　“不管怎么說，他是所有鸛中最美的！”鸛媽媽說道，“但是我不告訴他�！�