科學(xué)研究表明：一般來說，人腦的潛能只發(fā)揮了不到10％，而90％以上的潛在能力被浪費(fèi)掉。這里就產(chǎn)生出一個(gè)重要的問題，即人腦的潛在能力是如何被浪費(fèi)掉的呢? 
 
　　兒童生后一年內(nèi)，神經(jīng)結(jié)構(gòu)和機(jī)能方面的發(fā)展是非常迅速的，是出生后發(fā)展最快的時(shí)期，腦重迅速增加近900克。3歲時(shí)增到1000克，7歲時(shí)為1280克，已接近成人的水平，7歲以后就非常緩慢了。科學(xué)研究發(fā)現(xiàn)，兒童在常規(guī)的環(huán)境中生活，大腦的各部分神經(jīng)細(xì)胞則按一般的速度發(fā)育。若外界的適宜刺激越頻繁、越強(qiáng)烈，則腦神經(jīng)細(xì)胞的發(fā)育速度越快，并趨于完善。有人估計(jì)，超前教育的兒童到了7歲，他的腦神經(jīng)細(xì)胞可能已經(jīng)發(fā)育了25％，而一般兒童也許只發(fā)育了10％。至于那些在貧乏環(huán)境中生活的兒童，腦神經(jīng)的發(fā)育就更少了。
 
　　美國著名的心理學(xué)家布盧姆曾對(duì)近千名嬰幼兒進(jìn)行跟蹤觀察，一直到他們成年，他得到一個(gè)引起教育界轟動(dòng)的結(jié)論：5歲以前是兒童智力發(fā)展最迅速的時(shí)期。他說，如果把17歲時(shí)，人所達(dá)到的智力水平定為100％，那么出生后的前4年即可獲得50％，到8歲已獲得80％，從8歲到17歲獲得20％。布盧姆的“5歲前是智力發(fā)展的最快時(shí)期”及“7歲前獲得的智力占80％”兩個(gè)結(jié)論引起了教育界的極大興趣和重視�？梢娨粋�(gè)沒有受到早期教育和環(huán)境豐富刺激的兒童，在學(xué)習(xí)上要比別的兒童吃力許多倍，那是因?yàn)樗�的部分腦細(xì)胞由于沒有使用而急劇老化，因而失去功能。
 
　　所以，少年兒童時(shí)期，特別是嬰幼兒階段，隨著大腦高速度發(fā)展，人的智力也在高速度發(fā)展，在這個(gè)年齡階段，如果環(huán)境豐富和教育訓(xùn)練適當(dāng)那將會(huì)獲得意想不到的效果。相反，教育如果失當(dāng)，即不可符合兒童身心發(fā)展規(guī)律，錯(cuò)過了適當(dāng)?shù)慕逃龝r(shí)機(jī)，或措施方法不當(dāng)，往往產(chǎn)生不良的后果，使兒童本來具有的發(fā)展?jié)撃艿貌坏匠浞謱?shí)現(xiàn)。近30年的研究表明，許多教育工作者和父母們對(duì)青少年和嬰幼兒的心理發(fā)展水平估計(jì)過低，不相信學(xué)生們的學(xué)習(xí)潛力，采取粗暴的態(tài)度，硬性灌輸知識(shí)，從而扼殺了學(xué)生學(xué)習(xí)的積極性。針對(duì)父母和教育工作者的這種情況，日本早期教育家鈴木鎮(zhèn)一尖銳地說：“在孩子們身上存在著不可估量的潛在能力，雖是處于他們雙親的‘摧殘’之下，然而還是發(fā)揮出難以相信的能力，只要拋棄錯(cuò)誤的教育方法，則無論什么樣的孩子，其能力的幼芽都能茁壯地生長起來，所以說孩子的能力的幼芽是被大人掐掉的�！�
 
　　鈴木的早期教育成績是十分驚人的。他從事的是小提琴訓(xùn)練，學(xué)習(xí)者都是幼兒，僅從每年3月舉行的畢業(yè)典禮上進(jìn)行的畢業(yè)演奏情況，就可以看出他的教育效果。在鈴木的指揮下，3000多名孩子，最小的還不到3歲，他們抱著玩具般的小提琴，興高采烈地站在一起，使人感到他們可能要做什么游戲。當(dāng)人們聽到他們的演奏后，真有些不可相信，令人驚嘆不已，他們熟練準(zhǔn)確地演奏的曲子都是世界名曲，從德國作曲家巴赫的曲子，到意大利作曲家威爾第的曲子，至于日本的歌曲，就更是隨心所欲了。從這個(gè)事例中我們可以受到啟迪，使我們看到幼兒教育確實(shí)存在著無限的、巨大的可能性。
 
　　教育失當(dāng)還表現(xiàn)在忽視心理發(fā)展的關(guān)鍵期。所謂關(guān)鍵期，也稱為敏感期，它是指個(gè)體發(fā)展過程中環(huán)境教育影響起最大作用的時(shí)期。例如，許多研究表明，兒童自出生到三四歲，如被剝奪感性經(jīng)驗(yàn)，缺乏社會(huì)交往，缺乏雙親撫愛、照料或忽視智力教育等，都會(huì)嚴(yán)重影響兒童心理的健康發(fā)展。
 
　　也有些研究認(rèn)為，2到3歲是學(xué)習(xí)口頭言語的最佳年齡，狼孩就是過了這個(gè)最佳期，返回社會(huì)后就很難學(xué)會(huì)言語；4歲到5歲是學(xué)習(xí)書面語言的最佳年齡；學(xué)習(xí)外語應(yīng)從10歲以前就開始，否則達(dá)到純熟就很困難；而彈鋼琴必須從5歲開始，學(xué)習(xí)提琴必須從3歲開始，否則難以得到精髓。6歲到10歲左右，兒童的記憶力模仿力比較強(qiáng)。理解力和邏