人常常不了解自己的個性，而需通過他人認識自己。

　　十歲的馬修有時看上去判若兩人。他是個戀家的孩子，喜歡他的狗狗們，還對許許多多的東西感興趣，尤其是與大自然和動物有關的東西。在熟悉的環(huán)境中，馬修精力充沛，非常健談。他會興致勃勃地向每個客人講述鳥兒如何吸引它的同伴，還跟他們講自己的新寵物——一只剛出生3天的小馬駒。但到了其他地方，他就常常會變得比較安靜，面無表情，一動不動，只有細心觀察之后才會有所行動。放學以后，馬修喜歡和他的朋友山姆一起玩，不過要是在吵鬧的體育館里待太久了，他就會抱怨，因為孩子們都擠在那兒做作業(yè)。“我沒法兒集中注意力。”他嘆了一口氣說。

　　馬修屬于性格連續(xù)體中定義的內向。他天生的能量、感知和決策都向內投射到他個人的思想、情感和觀念世界里。他喜歡對事物進行深入的思考，因為這樣能激勵并充實自己。他也樂意與他人分享自己的想法和感受，但太多的外部活動還是讓他疲憊不堪。

　　奧斯汀也是十歲，他是個藏不住事的孩子。放學后媽媽接他回家，一上車他就開始滔滔不絕地說起這一整天他都做了些什么，在路上還向車窗外的小伙伴們大喊著打招呼。他不僅健談，善于表達，而且不用費力勸說就能主動嘗試新事物。在回家的路上，奧斯汀就迫不及待地想知道，回家后他們還要做些什么。他的朋友艾倫能過來玩嗎？這么好的一天只窩在家里太可惜了！他還喜歡在餐桌旁做作業(yè)，因為這樣就不會錯過周圍所有好玩的事情了。

　　奧斯汀屬于性格連續(xù)體中定義的外向。他的精力從內向外發(fā)散到一個充滿形形色色的人、事物和活動的外部世界。他掃描外部環(huán)境找尋刺激，被熙熙攘攘的喧鬧所吸引，這讓他感覺渾身是勁。獨處太久反而會讓他萎靡不振。

　　很多人腦海里的內向的人和外向的人是這樣的：在一個聚會上，那些一直待在陰暗的角落里、緊挨著墻壁、與那些茂盛的花花草草為伍的就是內向的人。而把顏色鮮艷的燈罩當帽子戴在頭上、凡事都要插上一嘴、試圖成為焦點的就是外向的人。不過內向和外向并不一定由行為表現(xiàn)來劃分。更確切地說，這兩個術語反映了一個人的能量來源和注意力的指向。馬修和奧斯汀都是聰明伶俐、惹人喜愛的孩子，隨著環(huán)境的變化，他們都有可能表現(xiàn)出活潑開朗的一面和安靜憂郁的一面。

　　實際上，內向是一種與生俱來的氣質，它由你的孩子的基因構成所決定。氣質本身并不等同于人格，它是一系列特質的集合體，這些特質決定了人在面對特定環(huán)境時的反應和行為模式，而這種模式往往伴隨人的一生。內向的人通常喜歡可以掌控的、具有輕微刺激性的事情，外向的人大量尋求驚險刺激的活動。內向的人可能會深入地研究某些問題，外向的人傾向于廣泛地嘗試各種不同的事物。內向的人做出正確反應之前常常需要時間來調整自己的情緒，而外向的人更可能立即做出反應。人的氣質無法隨意改變，但了解孩子的氣質可以幫助你更好地培養(yǎng)他的長處，并盡量減少他在成長過程中的煩惱。

　　在我們國家，外向的人數(shù)是內向人數(shù)的三倍之多。但外向和內向并不總是非此即彼的關系，大多數(shù)人都兼具內向和外向這兩種氣質。為了理解這一點，我們可以假設有一條連續(xù)的性格譜線，“純粹”的內向的人和“純粹”的外向的人分別位于譜線的兩端，那么，大多數(shù)人就位于譜線中間的某個位置。再打個比方，我們可以把內向、外向想象成習慣用左手和習慣用右手的人。一個習慣用右手的人還是會使用他的左手，他只是以使用右手為主。當然，這個比喻只能給我們解釋這么多。正如我前面提到的，內向的人和外向的人分布在同一條連續(xù)的性格譜線上。有些內向的人非常內向，有些卻并不那么內向。這種程度上的差異也存在于外向人的身上。同時，由于能量的消長，一個內向的人的內向氣質也會因時間不同而發(fā)生變化。我很喜歡剛才那個左右手的比喻，因為我們都能想象得到，當我們不得不長時間地使用那只不方便的手時，那會是一種怎樣的感受。當內向的人盡力去迎合外向世界的期望時，他們所體驗到的正是類似的感受。