從人的生存和發(fā)展能力上說(shuō)，閱讀是人生重要的學(xué)習(xí)能力，也是孩子學(xué)習(xí)成功的重要條件。人們通過(guò)閱讀的活動(dòng)，接觸語(yǔ)言材料，積累知識(shí)經(jīng)驗(yàn)，以此為載體，開(kāi)闊生活視野，陶冶精神情操，內(nèi)化積淀為文化素養(yǎng)，并將閱讀的感悟擴(kuò)展遷移，提高綜合智力，提高學(xué)習(xí)能力和生活能力。這是人成長(zhǎng)發(fā)展必備的基本功，即人的發(fā)展的功能性基礎(chǔ)。
　　所謂閱讀，就其狹義的概念來(lái)說(shuō)，是從書(shū)面語(yǔ)言獲取科學(xué)文化知識(shí)的學(xué)習(xí)形式，是信息交流的橋梁和手段。著名教育家葉圣陶先生曾作過(guò)一個(gè)生動(dòng)的比喻：“閱讀是怎么一回事？閱讀是吸收。好像每天吃飯吸收營(yíng)養(yǎng)一樣，閱讀就是吸收精神上的養(yǎng)料。”
　　一般說(shuō)來(lái)，閱讀要以掌握一定數(shù)量的文字、語(yǔ)詞為前提。因此，提起嬰幼兒閱讀，人們常會(huì)產(chǎn)生疑問(wèn)：孩子不識(shí)字，怎么閱讀呢？習(xí)慣上，人們常把嬰幼兒的閱讀等同于學(xué)齡階段的閱讀。其實(shí)兩者之間由于年齡的不同，在行為表現(xiàn)上也是有明顯差別的。早期閱讀是指嬰幼兒從口頭語(yǔ)言向書(shū)面語(yǔ)言過(guò)渡的前期閱讀準(zhǔn)備和前期書(shū)寫(xiě)準(zhǔn)備，其中包括知道圖書(shū)和文字的重要性。北師大教育系劉炎教授曾對(duì)此作過(guò)專(zhuān)門(mén)的研究。她認(rèn)為嬰幼兒憑借以圖像、色彩、成人的語(yǔ)言以及文字來(lái)理解的、以圖為主的低幼兒童讀物的所有學(xué)習(xí)活動(dòng)都是早期閱讀。
　　由此可見(jiàn)，嬰幼兒早期閱讀概念比傳統(tǒng)意義上的閱讀寬泛得多，它是指0-6歲的嬰幼兒運(yùn)用視覺(jué)、聽(tīng)覺(jué)、觸覺(jué)、口語(yǔ)，甚至還有身體動(dòng)作等綜合手段來(lái)理解對(duì)色彩、圖像、聲音、文字等多種符號(hào)的所有活動(dòng)。
　　嬰幼兒的年齡和身心發(fā)展的特點(diǎn)決定了早期閱讀的材料、早期閱讀的方式等呈現(xiàn)出閱讀目標(biāo)啟蒙性、閱讀內(nèi)容直觀性、閱讀方式綜合性的主要特點(diǎn)。