（二）探究個體差異與影響幼兒心理發(fā)展的因素對幼兒心理發(fā)展的年齡特征的描述，為我們建構(gòu)了幼兒心理發(fā)展的整體框架。對每個幼兒來說，盡管心理發(fā)展遵循著相同的模式，但還必須注意到心理發(fā)展的個體差異：不僅發(fā)展的速度、最終達(dá)到的水平可能各不相同，而且各種認(rèn)知能力和個性心理特征可能也有很大差異。個體差異在孩子出生時就明顯地表現(xiàn)出來，有的孩子安靜沉穩(wěn)、動作緩慢，有的孩子大哭大叫、動作迅速。心理學(xué)家認(rèn)為，兒童帶著先天氣質(zhì)（脾氣）特征降臨于世，這些先天氣質(zhì)特征更多地受兒童神經(jīng)系統(tǒng)活動類型的影響，也部分地反映了胎兒期受到胎內(nèi)環(huán)境的影響。在兒童的智力發(fā)展領(lǐng)域，個體差異可表現(xiàn)為：有的兒童早慧，有的兒童智力發(fā)展滯后；有的兒童智力發(fā)展超常，有的兒童智力發(fā)展低下，甚至有智力缺陷；有的兒童擅長言語，有的兒童則在操作、推理方面具有優(yōu)勢。在兒童的個性發(fā)展領(lǐng)域，個體差異表現(xiàn)得更加明顯：有的兒童活潑、開朗、熱情、喜歡交往，表現(xiàn)為外向性格；有的兒童沉靜、孤僻、冷淡、不太合群，表現(xiàn)為內(nèi)向性格。幼兒的個體差異是如何造成的？這些個體差異怎樣才能得到準(zhǔn)確的評估？如何科學(xué)解釋幼兒之間的個體差異？幼兒心理學(xué)要對這些問題作出恰當(dāng)?shù)慕獯稹?br />　　
　　探究影響幼兒心理發(fā)展的因素也是幼兒心理學(xué)研究的一個重要內(nèi)容。目前，主流觀點認(rèn)為，決定個體心理發(fā)展的因素主要是遺傳與環(huán)境的交互作用。就智力發(fā)展領(lǐng)域而言，一般認(rèn)為遺傳提供了智力發(fā)展的可能性（即發(fā)展空間），而環(huán)境則是將這種可能性發(fā)展轉(zhuǎn)化為現(xiàn)實性（即決定個體智力最終落在發(fā)展空間的哪個點上）。遺傳的作用主要在行為遺傳學(xué)、神經(jīng)心理學(xué)、認(rèn)知神經(jīng)科學(xué)等學(xué)科中探討，而幼兒心理學(xué)主要研究環(huán)境的作用。環(huán)境可分為胎內(nèi)環(huán)境和出生后環(huán)境，出生后環(huán)境又可分為自然環(huán)境和社會環(huán)境。胎內(nèi)環(huán)境不僅對個體生理發(fā)展產(chǎn)生影響，還會對心理發(fā)展造成影響，這種影響將會反映在出生后的各發(fā)展階段。例如，胎兒期中唐氏綜合征（21三體綜合征）患兒，出生后注定是智障兒童。本書主要探討社會環(huán)境對幼兒心理發(fā)展的影響，其中影響最大的幾個因素分別是家庭、學(xué)校（幼兒園）和社區(qū)。就家庭而言，父母的教養(yǎng)方式、個性、文化水平、職業(yè)狀況，以及親子關(guān)系、家庭結(jié)構(gòu)、經(jīng)濟(jì)狀況等都會對幼兒的心理發(fā)展產(chǎn)生影響。學(xué)校（幼兒園）中，師生關(guān)系、同伴關(guān)系、教學(xué)方式、管理方式等會影響幼兒心理的發(fā)展。在社區(qū)環(huán)境方面，鄰里關(guān)系、社區(qū)文化娛樂設(shè)施、社區(qū)社會支持系統(tǒng)等也對幼兒的心理發(fā)展產(chǎn)生影響。探究個體差異與影響幼兒心理發(fā)展的因素，不僅有助于揭示幼兒心理發(fā)展的機(jī)制和原因，也有助于為幼兒的教育與培養(yǎng)提供科學(xué)建議，同時還可為營造幼兒健康發(fā)展的生態(tài)環(huán)境提供科學(xué)的指導(dǎo)。
　　
　　（三）揭示幼兒心理發(fā)展的原因和機(jī)制研究幼兒心理發(fā)展的年齡特征、個體差異及影響因素，其目的之一是要揭示幼兒心理發(fā)展的原因和機(jī)制，解決心理發(fā)生發(fā)展的一般理論問題，從而建構(gòu)心理發(fā)展的理論體系。要揭示幼兒心理發(fā)展的原因和機(jī)制就需要探討以下幾個問題。（1）關(guān)于遺傳和環(huán)境（含教育）在心理發(fā)展中的作用問題。先天遺傳給心理發(fā)展提供了可能性，后天的環(huán)境將這種可能性變?yōu)楝F(xiàn)實性。兩者相輔相成，缺一不可。本書著重探討先天遺傳和后天環(huán)境（含教育）的交互作用。（2）關(guān)于心理發(fā)展的外因與內(nèi)因問題。在人類心理發(fā)展上，既要重視其外因，又要重視內(nèi)因。人類身心發(fā)展是主動的，所以外因要通過內(nèi)因而起作用。我們既要關(guān)注發(fā)展，又強(qiáng)調(diào)內(nèi)外因之間的關(guān)系和作用。（3）關(guān)于心理不斷發(fā)展和發(fā)展階段的關(guān)系問題。人類的心理，一方面是不斷發(fā)展的量變，但另一方面又有階段性的質(zhì)變，應(yīng)該將心理發(fā)展的連續(xù)性和發(fā)展的階段性統(tǒng)一起來，將相對主義的開放和理想化的終點統(tǒng)一起來，這樣才能既科學(xué)地解釋幼兒的心理持續(xù)發(fā)展趨勢，又探討不同年齡階段心理發(fā)展的特征。例如，皮亞杰（J．Piaget）對兒童思維發(fā)展機(jī)制的揭示就探討了以上一些問題，大大豐富了我們對兒童思維過程的認(rèn)識。本書第三章較詳細(xì)地介紹國內(nèi)外名家的心理發(fā)展理論。對心理發(fā)展原因和機(jī)制的揭示，一方面有助于我們更好掌握幼兒心理發(fā)展的規(guī)律，另一方面也為我們對幼兒的科學(xué)教育與培養(yǎng)提供了依據(jù)。