隨著我國改革開放的不斷深入,外語教學(xué)在教育界受到普遍關(guān)注。為適應(yīng)形勢的需要,近年來不少有條件的地區(qū),尤其是沿海開放地區(qū),開始在小學(xué)的中高年級(jí)開設(shè)英語課。我國教育部門對小學(xué)的外語教育沒有提出統(tǒng)一的要求,也沒有制定統(tǒng)一的小學(xué)外語教學(xué)大綱,但政策上支持部分城市在小學(xué)進(jìn)行外語教育,并鼓勵(lì)社會(huì)力量從事低年齡段的外語教育。

　　由于低年齡兒童對外語的學(xué)習(xí)具有年齡及心理上的優(yōu)勢,在小學(xué)階段開設(shè)外語課,有可能促其以后外語學(xué)習(xí)的成功。但由于目前中小學(xué)銜接不盡如人意,教學(xué)中存在浪費(fèi)現(xiàn)象,學(xué)生的總體外語能力與初中開始學(xué)習(xí)外語的學(xué)生并無明顯差異。

　　這種現(xiàn)象并非否定了小學(xué)開設(shè)外語課的必要性,而是對中小學(xué)外語教學(xué)的銜接、教材的編寫、內(nèi)容方法的系統(tǒng)性、整體性與一貫性提出了新的要求。關(guān)于小學(xué)階段開設(shè)外語課的必要性與可行性一直是外語教育界及政府教育部門爭論不休的問題。

　　本文從心理學(xué)及心理語言學(xué)角度出發(fā),力圖探尋兒童學(xué)習(xí)第二語言的關(guān)鍵期及適合兒童外語教學(xué)的方法途徑,以期對外語教學(xué)的理論與實(shí)踐有所啟發(fā)。

　　小學(xué)階段是學(xué)生開始學(xué)習(xí)第二語言的關(guān)鍵時(shí)期

　　(一)腦功能的成熟和第二信號(hào)系統(tǒng)的發(fā)展為小學(xué)生學(xué)習(xí)外語提供了可能心理學(xué)一般將個(gè)體3—6、7歲這一階段稱為幼兒期,這一時(shí)期兒童的腦重增長迅速,至6、7歲時(shí)接近于成人水平(達(dá)到成人腦重的90%),大腦皮層的結(jié)構(gòu)和功能不斷成熟和發(fā)展。

　　神經(jīng)纖維及分支增多并迅速髓鞘化。髓鞘化是腦內(nèi)部成熟的重要標(biāo)志,兒童在6歲末,幾乎所有的大腦皮層傳導(dǎo)道路都已鞘化,這有利于神經(jīng)傳導(dǎo)更準(zhǔn)確、迅速。同時(shí),幼兒期大腦皮層各葉相繼成熟,皮層抑制功能迅速發(fā)展,第二信號(hào)系統(tǒng)(言語)的作用進(jìn)一步發(fā)展。這使兒童具備了學(xué)習(xí)第二語言的生理機(jī)制。

　　(二)心理語言學(xué)為小學(xué)階段開設(shè)外語提供了理論依據(jù)心理語言學(xué)(Ｐｓｙｃｈｌｉｎｇｕｉｓｔｉｃｓ)認(rèn)為,語言產(chǎn)生于個(gè)體認(rèn)知發(fā)展的一定階段。

　　皮亞杰(ＪｅａｎＰｉａｇｅｔ)關(guān)于兒童認(rèn)知發(fā)展的理論將個(gè)體的認(rèn)知發(fā)展過程劃分為四個(gè)按不變順序相繼出現(xiàn)的時(shí)期或階段,每一階段誕生與上一階段不同的認(rèn)知能力,標(biāo)志兒童獲得了適應(yīng)環(huán)境的新的方式。

　　其中他將1.5或2歲—7歲這一年齡段稱為認(rèn)知發(fā)展的前運(yùn)算階段,這一階段產(chǎn)生的標(biāo)志就是兒童開始使用象征符號(hào),兒童的符號(hào)系統(tǒng)開始形成,而語言的實(shí)質(zhì)上即是一種在“社會(huì)生活中產(chǎn)生并約定的象征的符號(hào)”。在此階段讓兒童接觸第二語言,符合其認(rèn)知發(fā)展的特點(diǎn)。

　　(三)小學(xué)一年級(jí)學(xué)生語言發(fā)展的特點(diǎn)適合進(jìn)行外語教學(xué)根據(jù)兒童語言發(fā)展的規(guī)律,1.5歲左右—6、7歲是語言學(xué)習(xí)的關(guān)鍵期。

　　兒童從出生到1.5歲左右是語言準(zhǔn)備期,也稱前語言期,從1.5歲左右開始,兒童即進(jìn)入語言的發(fā)展階段,從語音、單字,到電報(bào)句(雙詞、三詞組合)、完整句;從混沌一體到逐步分化;從不完整到完整,從嚴(yán)謹(jǐn)?shù)届`活;從壓縮、呆板到逐步擴(kuò)展、靈活,兒童的語言逐步走向成熟。

　　在有條件的家庭,雙語可以在這時(shí)同時(shí)進(jìn)行,幼兒可以自然而然地在兩種語境中掌握并運(yùn)用兩種語言而不使其相互混淆。這說明兒童很早就已具有接受雙語教育的能力,因此第二語言學(xué)習(xí)宜及早開始。