人類的正常生殖包括許多激素和器官的相互作用，由下丘腦來調(diào)控。下丘腦是腦的一個區(qū)域。男性和女性的下丘腦都能分泌一種稱為釋放因子的激素。釋放因子輸送到腦垂體。腦垂體是一個位于下丘腦正下方的、豌豆大小的腺體（見第144節(jié)）。這些激素刺激腦垂體釋放另外一些激素。例如，由下丘腦分泌的一種釋放因子，稱為促性腺激素釋放激素，可以刺激腦垂體分泌黃體生成激素和促卵泡素。這些激素可以促使生殖腺成熟，并釋放性激素。女性的卵巢釋放雌激素，男性的睪丸釋放雄激素，如睪酮。位于腎臟上方的腎上腺也可以產(chǎn)生性激素。

　　性激素的分泌模式和血清水平取決于這些激素是否能促進(jìn)或抑制腦垂體釋放黃體生成激素和促卵泡素。例如，性激素水平下降，刺激垂體釋放大量的促性腺激素（負(fù)反饋機(jī)制）。實(shí)際上所有激素都是每隔1～3小時(shí)有一次脈沖式的釋放。因此，血液中的激素水平總是波動的。

　　- 青 春 期

　　出生時(shí)，黃體生成激素和促卵泡素的水平較高，但在幾個月內(nèi)就下降了，一直到青春期前都保持在較低水平。青春期初期，這兩種激素的水平開始上升，刺激產(chǎn)生性激素。 女孩的性激素水平增高，可以刺激乳房、卵巢、子宮和陰道的成熟；開始來月經(jīng)；第二性征開始發(fā)育，如長出陰毛和腋毛。這些表現(xiàn)在青春期逐漸出現(xiàn)，最終完成性成熟過程。

　　乳房萌動（開始發(fā)育）常常是女性青春期出現(xiàn)的第一個變化，緊接著是長出陰毛和腋毛。從乳房萌動到第一次月經(jīng)來潮通常間隔時(shí)間大約是兩年。這時(shí)，女孩的體形開始變化，身體脂肪所占的比例增加；伴隨青春期而來的身體迅速增高，甚至在乳房開始發(fā)育之前就已經(jīng)開始了。青春期初期，月經(jīng)初潮之前，生長速度相對來說是最快的時(shí)候，以后就相當(dāng)慢了。通常在14～16歲之間就停止生長。相反，男孩在13～17歲之間生長最快，而且在20歲之前都能繼續(xù)生長。

　　卵有多少?

　　女孩出生時(shí)，她的卵巢內(nèi)已經(jīng)有卵子（卵母細(xì)胞）。女胎在20～24周時(shí)，卵巢內(nèi)約有700萬～2000萬個卵。以后，大多數(shù)卵逐漸消失，出生時(shí)剩下不到200萬個。出生以后卵不會再增加。到第一次月經(jīng)來潮時(shí)，還留下不到40萬個卵，這足夠一生中生育的需要。

　　婦女在生育期內(nèi)，只能有大約400個卵排出，通常每個月經(jīng)周期排一個卵。排出之前，卵一直在它的卵泡中休眠，停止在細(xì)胞分裂中期。卵是體內(nèi)最長壽的細(xì)胞之一。休眠的卵不能完成細(xì)胞修復(fù)的過程，這樣，隨著年齡的增長受損害的機(jī)會也在增加。因此，當(dāng)高齡婦女懷孕時(shí)，容易出現(xiàn)染色體或其他遺傳異常。

　　青春期開始的年齡，受兒童總體的營養(yǎng)健康狀況、社會經(jīng)濟(jì)水平和遺傳因素的影響。在西歐，首次月經(jīng)的平均年齡，在1850-1950年間，每10年減少4個月，而近40年來，這個數(shù)字不再減少了。肥胖適度的女孩一般月經(jīng)初潮的年齡要早一些，而嚴(yán)重超重和營養(yǎng)不良的女孩初潮時(shí)間就要晚一些。生活在城市的女孩初潮早；母親初潮早的女孩，月經(jīng)初潮也較早。