胎齡在37足周以前出生的活產(chǎn)嬰兒 稱為早產(chǎn)兒或未成熟兒。其出生體重大部分在2,500g以下，頭圍在33cm以下。其器官功能和適應(yīng)能力較足月兒為差者，仍應(yīng)給予早產(chǎn)兒特殊護(hù)理。凡因胎盤功能不足等因素而出生體重減輕到該胎齡正常體重第10百分位以下或較平均數(shù)低兩個(gè)標(biāo)準(zhǔn)差以下者稱為小于胎齡兒(小樣兒，成熟不良兒)。亦把出生體重2，500g以下的統(tǒng)稱為低體重兒，把出生體重低于1，500g者稱為極低體重兒，其中都包括早產(chǎn)兒和小于胎齡者。

　　1、消化系統(tǒng)：吸力和吞咽反射均差，胃容量小，易發(fā)生嗆咳和溢乳。消化和吸收能力弱，易發(fā)生嘔吐，腹瀉和腹脹。肝臟功能不成熟，生理性黃疸較重且持續(xù)時(shí)間長(zhǎng)。肝臟儲(chǔ)存維生素k少，各種凝血因子缺乏易發(fā)生出血。此外，其它營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)如鐵，維生素A,D,E,糖源等，早產(chǎn)兒體內(nèi)存量均不足，容易發(fā)生貧血，佝僂病，低血糖等。

　　2、外表特點(diǎn)：頭顱相對(duì)更大，與身體的比例為1：3，囟門寬大，顱骨較軟，頭發(fā)呈絨毛狀，指甲軟，男嬰睪丸未降或未全降，女嬰大陰唇不能蓋住小陰唇。

　　3、體溫調(diào)節(jié)：體溫中樞發(fā)育不成熟，皮下脂肪少，體表面積大，肌肉活動(dòng)少，自身產(chǎn)熱少，更容易散熱。因此常因?yàn)橹車�環(huán)境寒冷而導(dǎo)致低體溫，甚至硬腫癥。

　　4、免疫功能：早產(chǎn)兒的免疫功能較足月兒更差，對(duì)細(xì)菌和病毒的殺傷和清除能力不足，從母體獲得的免疫球蛋白較少，由于對(duì)感染的低抗力弱，容易引起敗血癥，其死亡率亦較高。

　　5、呼吸系統(tǒng)：因呼吸中樞和呼吸器官發(fā)育不成熟，呼吸功能常不穩(wěn)定，部分可出現(xiàn)呼吸暫停和青紫。有些早產(chǎn)嬰兒因肺表面活性物質(zhì)少，可發(fā)生嚴(yán)重呼吸困難和缺氧，稱為肺透明膜病，這是導(dǎo)致早產(chǎn)兒死亡的常見原因之一。

　　6、神經(jīng)系統(tǒng)：各種神經(jīng)反射差，常處于睡眠狀態(tài)。體重小1500克的早產(chǎn)兒還容易發(fā)生顱內(nèi)出血，應(yīng)格外引起重視。