早在20世紀50年代Clifford(1954)就提出過期妊娠胎盤衰老的學說，但在隨后40多年，在胎盤形態(tài)學方面未能找到依據(jù)，Larsen等(1995)，Smith及Barker(1999)發(fā)現(xiàn)41～42周與36～39周妊娠的胎盤相比較，前者的細胞凋亡明顯增加。細胞凋亡是細胞的正常程序死亡，是一種生理過程。結(jié)合胎盤是有限生命器官的事實，胎盤細胞加速凋亡，可以認為是臟器逐漸衰老的跡象。

　　胎盤的主要的功能之一是母兒氧氣交換，如果能證明臍靜脈血氧飽和度下降，也就間接證明了胎盤氧交換功能降低，鑒于氧分壓是紅細胞生成素的唯一刺激因子，測定紅細胞生成因子可以間接推定血氧飽和度，也是間接測定胎盤功能。Jazayeri(1998)測定124例37～43周妊娠正常分娩臍血紅細胞生成因子，發(fā)現(xiàn)妊娠41周后臍血紅細胞生成因子升高。

　　妊娠42周之后胎兒體重仍增加，增加至少可達妊娠42周(Nahum等，1995)。胎兒體重增加需要胎盤輸送營養(yǎng)物質(zhì)，但氣體交換與營養(yǎng)輸送并不是同一機制，不同營養(yǎng)物質(zhì)的輸送機制也不同，所以胎兒體重在41～42周時仍能增加與41周后氧氣輸送功能受損之事并不矛盾。