漢武帝第五個兒子劉胥，被封為廣陵王。他年輕時力大無比，能把沉重的銅鼎扛起來，甚至可以徒手與棕熊和野豬搏斗。但他生性粗魯，只愛吃喝玩樂，不會約束自已，所以并不討武帝的喜歡。 公元前87年，武帝去世，傳位給他最寵愛的小兒子、年僅八歲的劉弗陵，史稱漢昭帝，由大司馬大將軍霍光等輔政。劉胥雖然沒有什么才學，但野心倒不小，見昭帝年少無子，就希望他早日死去，好輪到他當皇帝。 為了實現(xiàn)自己的美夢，劉胥請來一個女巫，叫她詛咒昭帝早死。那女巫裝神弄鬼，說是武帝的陰魂附到了她的身土，傳話要讓廣陵王做皇帝。劉胥聽了很滿意，賞賜給她許多錢財，又叮囑她繼續(xù)祝禱。 巧的是昭帝壽命不長，只活了二十一歲就死了，劉胥以為是女巫的詛咒起了作用，高興地等待著由他繼位。不料霍光等大臣商議下來，決定迎立武帝的孫子昌邑王劉賀為帝。劉胥非常惱怒，又命女巫詛咒劉賀早死。 其實不用女巫詛咒，劉賀也很快被廢。原來他一聽說朝中大臣要迎他為帝，就濫用權(quán)力，強搶民女，并不顧還在國喪期間，不守禮制，整天玩樂。于是霍光采取果斷措施，將他驅(qū)逐出宮。這樣，他只當了二十七天皇帝就被廢去。 劉胥以為，這回總可以輪到他當皇帝了。不料，霍光等又另立武帝的曾孫劉詢?yōu)榈郏�史稱漢宣帝。于是，劉胥一方面命女巫詛咒宣帝死，一方面與楚王劉延壽暗中勾結(jié)，陰謀以武力奪取皇位。后來事敗，宣帝考慮到劉胥是骨肉至親，免去他的罪；劉延壽得知要被處死，畏罪自殺。 不久，劉胥的兒子劉寶犯了殺人罪，被剝奪爵位，回到劉胥處。他不思悔改，又在廣陵干出許多傷風敗俗的事，以致被處死刑。劉胥因縱容劣子，也被剝奪封地。 劉胥接連遭到打擊，更加惱怒，又一次讓女巫詛咒皇帝。這件事后來終于敗露，朝廷決定查究。劉胥驚恐萬狀，將女巫及知情宮女二十余人全部毒死。 劉胥殺人滅口的消息傳開后，朝廷公卿大臣都要求皇帝誅殺劉胥，宣帝特地派大臣去審理這個案子。劉胥無法抵賴，被迫說道：“事實是有的，但時間久了，請容我回府仔細回憶，再一一交代。” 劉胥自知罪行嚴重，難逃制裁，所以回到王府后，索性擺開宴席，將兒子叫來，并命寵姬來獻歌舞陪飲。直鬧到黎明，與大兒子訣別后，上吊自殺。