戰(zhàn)國時，燕國曾一度被齊國打敗。燕昭王繼位后，決心收拾殘局，招賢納士，以便重振國威，向齊國報仇。為此，昭王向一個叫郭隗的人求教說：“現(xiàn)在燕國處境困難，我想廣招人才，幫我治理國家，你看怎樣才能找到有才能的人呢？”郭隗沒有直接回答昭王提出的問題，而是給他講了一個故事。郭隗說： 從前，有一個國君想得到一匹千里馬，于是貼出告示，說愿出一千兩黃金來購買。3年過去了，千里馬仍沒買到，國君悶悶不樂。這時，有個侍臣向國君請求出去尋求千里馬。 侍臣找了3個月，終于找到了線索，可到地方一看，馬已經(jīng)死了。侍臣拿出了500兩黃金買回了那匹千里馬的頭骨。誰知國君見花了這么多錢買回來一堆馬骨頭，非常生氣，把這個侍臣訓(xùn)斥一頓。國君說：“我要的是活馬，你買了這堆馬骨頭有什么用？”侍臣回答說：“大王要買千里馬，可3年都沒買到。其實并非世上沒有這種馬，而是人們不相信你真會舍得出1000兩重金來買。現(xiàn)在我拿500兩黃金給你買了千里馬的骨頭，消息傳出去，很快就有人把千里馬給你牽來。”國君一聽侍臣說得有道理，就沒有再怪罪他。果然，不到一年時間，就有好幾匹千里馬送到了國君手中。 郭隗講完這個故事后，對燕昭王說：“大王真想招納賢士，就先從我開始吧。大家看到像我這樣的人都能重用，那些比我更有才能的人還會猶豫嗎？這樣不愁遠隔千里，人才會主動找上門來。” 燕昭王認(rèn)為郭隗說得有道理，便首先重用了他。消息傳開，果然不少有勇有謀的人物紛紛來到燕國的都城。燕昭王依靠這些人，經(jīng)過28年的努力，終于治理好了國家，并聯(lián)合秦、楚等國一起打敗了齊國，收復(fù)了失地，洗刷了過去失敗的恥辱。