當(dāng)然，說不定那個(gè)姑娘有朝一日會(huì)喜歡上你的。’‘愛情遲早會(huì)來的。’他說道。于是我們訂下了婚約。

　　“我回到了女主人的家里，他兒子給我的那個(gè)金戒指我一直貼胸藏著，白天我不敢把它戴在手指上，等到每天夜里我躺到了床上，才能把它戴上。我不斷地親吻著戒指，直到我的嘴唇都磨出血來。后來我終于把戒指還給了我的女主人，并且對(duì)她說，下個(gè)星期天牧師將在教堂的布道壇上發(fā)布我和埃里克的結(jié)婚公告。于是女主人伸出雙臂把我摟在懷里，連連親吻著我，她沒有說過我不中用，大概那時(shí)候我干起事情來還挺利索的，要比現(xiàn)在強(qiáng)得多，再說我還一點(diǎn)沒有嘗到人間的艱辛。我們就在二月二日圣燭節(jié)那一天舉行了婚禮�；楹蟮谝荒耆兆舆^得很順心，我們有個(gè)伙計(jì)，還有一個(gè)學(xué)徒�，攤�，你就是那時(shí)候到我們家來幫傭的。”

　　“是呀，你是個(gè)隨和善良的女東家。”瑪倫說，“我永遠(yuǎn)也忘不了你和你男人對(duì)我是多么好。”

　　“你來的時(shí)候正是我們家日子過得最紅火的時(shí)候，當(dāng)時(shí)我們還沒有生孩子呢。至于那個(gè)大學(xué)生，我再也沒有同他見過面。噢，不對(duì)，我見到過他一面，可是他卻沒有瞅見我。他回到老家來參加他母親的葬禮。我看到他站在母親的墳?zāi)骨埃�臉色鐵青、蒼白，那么傷心悲哀，是因?yàn)樗�母親去世的緣故。后來他的父親也死了，他沒有回來送葬，那時(shí)他已去了國外，從此再也沒有回來過。我知道他終身未娶，聽說他當(dāng)上了檢察官。他大概早就把我忘得干干凈凈了，就算他見到我，恐怕也不會(huì)認(rèn)出我來，我變得那么難看了，不過這也挺好。”

　　接著她又講到了她經(jīng)歷的苦難：不幸一下子降臨到他們的頭上。他們手頭上攢下了五百塊銀幣。那時(shí)大街上有一棟房屋要出售，賣價(jià)二百塊銀幣。這個(gè)價(jià)錢十分劃算，很值得把它買下來，拆掉之后再蓋一棟新房子。于是他們便把那棟房子買到了手，請(qǐng)來泥瓦匠和木匠，估算出營造新房子的費(fèi)用，總共還要花一千零二十塊銀幣才能再蓋起來。埃里克借到了一筆貸款，那筆錢是從哥本哈根借來的，可是把那筆錢捎過來的船長偏偏就在這次失事中遇難，連人帶錢一起沉入了海底。

　　“那時(shí)我剛生下這個(gè)可愛的兒子，我丈夫當(dāng)上了父親，可是卻染上了重病，一下子躺倒了，有八九個(gè)月光景我天天要為他穿衣脫衣。我們手頭上的錢花得光光的，只好去借了又借，背了不少的債。我們家里穿的用的全都變賣掉了，可是孩子他爹也沒有活下來，拋下了我們母子倆。

　　“我們母子倆相依為命，我拼死拼活地苦干，為的是養(yǎng)活兒子。擦洗樓梯啦，洗衣服啦，不管是粗活細(xì)活，什么都干，可是我的日子卻一點(diǎn)也沒有好起來，不過這是上帝的旨意，我有什么辦法？

　　反正上帝早晚都會(huì)讓我得到解脫的，但愿這個(gè)孩子不要被遺忘，不要沒有人照管。”

　　說完，她就昏昏沉沉地睡過去了。

　　第二天早晨，她覺得自己好多了，她相信自己有力氣可以去干活了�？墒钱�(dāng)她一踩進(jìn)冰涼的河水的時(shí)候，就猛地一陣眩暈，渾身軟綿綿的一點(diǎn)力氣都沒有了。她的雙手痙攣般地朝著空中亂抓亂舞，她又向前邁了一步，便不由自主地栽倒下去。她的腦袋仰在河岸上，可是兩只腳卻浸泡在河水里。她腳上穿的那雙木鞋被河里的流水沖走了，那是她站在河里干活時(shí)穿的，每只木鞋都用一束干草系在腳上。直到瑪倫到這里來送咖啡給她喝的時(shí)候，才發(fā)現(xiàn)她倒在河邊。

　　就在這時(shí)候，鎮(zhèn)長派人來傳了個(gè)口信，叫她馬上前去見鎮(zhèn)長，鎮(zhèn)長有要緊的話對(duì)她說。可惜已經(jīng)太晚了。大家找來了一個(gè)剃頭師傅給她放血也無濟(jì)于事了，洗衣婦已經(jīng)死去。

　　“她是喝酒喝得送掉了性命。”鎮(zhèn)長說道。

　　在傳遞鎮(zhèn)長弟弟死訊的那封報(bào)喪信中，還寫明了死者的遺囑，遺囑中說，要留給那位曾經(jīng)給死者父母當(dāng)過女傭的手套匠人遺孀一筆錢，數(shù)目是六百塊銀幣。這筆贈(zèng)款應(yīng)按照實(shí)際的需要，拆成大小若干份，分期支付給那位遺孀或者她的孩子。

　　“我弟弟曾經(jīng)同她有過點(diǎn)什么交情吧。”鎮(zhèn)長說道，“如今她總算不在人世了，那倒真是件好事情。那個(gè)男孩子可以得到那一整筆錢。我會(huì)把他交給正派本分的人家去撫養(yǎng)，他會(huì)成為一個(gè)很出色的手藝人。”

　　上帝賜福吧。

　　鎮(zhèn)長把小男孩叫來了，答應(yīng)照管他，還告訴他說，他母親死了要比活在人間好，因?yàn)樗�是個(gè)沒有用的窩囊廢。

　　洗衣婦埋葬在教堂墓地的義冢里，那是埋葬窮人尸骨的地方。瑪倫在她的墳上種了一株玫瑰，小男孩站在她的身邊。

　　“我親愛的母親，”小男孩說道，他的淚水如泉涌一般地流淌下來，“難道是真的嗎，人家都說她是個(gè)窩囊廢！”

　　“不，她才不是什么窩囊廢！”老婦人瑪倫說著抬起頭來仰望著頭上的蒼天，“多少年來我一直心里很有數(shù)，她臨終前的最后一夜讓我更加明白過來。我對(duì)你說：她是個(gè)可敬的好女人！上帝也會(huì)贊成的，盡管別人說她是個(gè)窩囊廢。”

　　這篇作品和《賣火柴的小女孩》一樣，是發(fā)表在《丹麥大眾歷書》上。丹麥每年要出一本“歷書”，像我們過去的“皇歷”，供廣大民眾在日常生活中參考。所不同的是，這種歷書按慣例總要請(qǐng)一位作家寫篇故事，以“新年展望”這類的題材作為內(nèi)容。供廣大群眾翻用歷書時(shí)閱讀。正因?yàn)槿绱�，安徒生才與眾不同，特別提供像《賣火柴的小女孩》和《她是一個(gè)廢物》這類尖銳地反映現(xiàn)實(shí)生活的故事，使人們?cè)诳鞓分胁灰�忘掉受苦的人�?