鎮(zhèn)長站在敞開著的窗戶前，他身上穿著高領硬袖的襯衫，襯衫前襟上別著一枚胸針。胡子刮得光光的，那是他自己刮的，只割破一個小口子，他已經在小口子上貼了一小片報紙。

　　“聽著，小家伙。”他叫道。

　　這個小家伙并非別人，就是洗衣婦的兒子。他恰好走過這里，便恭敬地脫下頭上的便帽。那頂便帽的帽檐已經折斷，可以塞進衣服口袋里去。小男孩衣著簡樸，卻干干凈凈，破的地方全都縫補得整整齊齊，腳上拖著一雙木屐。他站在鎮(zhèn)長面前，樣子誠惶誠恐，如同站在國王面前一樣。

　　“你真是個好孩子，”鎮(zhèn)長說，“你是個禮數(shù)周全的懂事的孩子。我想你母親大概在河邊漂洗衣服，你快把兜里裝著的東西給她送去吧，你母親的老毛病改不了啦！

　　你帶了多少呢？”

　　“只有半斤。”小男孩說道，他害怕得囁嚅了半晌才低聲說了出來，聲音還顫抖著。

　　“今天早上她不是已經喝過這么多了嗎？”那人刨根究底地問道。

　　“不是的，那是昨天的事情。”小男孩回答道。

　　“哈，兩個半斤不就成了整整一斤啦。她真是個窩囊廢！這個階層的人真是可悲！

　　去對你母親說，她應該為自己害臊才是。你可不要再變成一個酒鬼，不過你一定會的�？蓱z的孩子，你走吧！”

　　小男孩便移步走開去。他把便帽拿在手里，聽憑他的滿頭金發(fā)被風吹得飄拂起來，一綹綹地豎立在頭上。他順著大街走了一段，然后拐進一條小巷，走到了河邊。他的母親站在河水里的洗衣凳旁邊，用一根粗大的木杵拍打著沉重的亞麻布床單。河水滔滔流過，洶涌而湍急，因為磨坊的閘門已經打開了。急流險些把床單沖走，把洗衣凳掀翻，洗衣婦人用足了力氣才把它們按住。

　　“我差點兒被水沖走。”她說道，“你來得正好，我要來點東西鼓鼓勁，在水里泡著真是冷得要命，而我已經在冷水里站了六個鐘頭了。你給我?guī)Я它c什么來嗎？”

　　小男孩趕忙從衣服口袋里掏出了酒瓶，他母親迫不及待地把瓶口湊到嘴邊，喝了幾口。

　　“哦，真是頂用，真是舒服，渾身都暖和過來了，就像吃了一頓熱氣騰騰的飯菜一樣，再說價錢也不怎么貴。喝一點，我的孩子！

　　你看上去臉色那么蒼白，穿得又這么單薄，你凍得直打哆嗦�，F(xiàn)在已經是秋天啦，河水冰涼冰涼的，但愿我不要病倒才好。不會的，我不會生病的！

　　再讓我喝上一口，你也喝一點，只許喝一小口，不過千萬不許沾上這個癖好。唉，我可憐的孩子！”

　　她說著就繞過小男孩站著的踏腳石走上岸來，河水從她腰里圍的燈芯草圍裙上，從她的裙衫上滴滴答答地流下來。她說道：“我拼死拼活地干活，洗得兩只手的指甲縫里快要流出鮮血來了。但只要我能光彩體面地把你拉扯成人，吃這些苦都算不了什么，我親愛的孩子。”

　　就在這時候，走來了一個年歲比她更大的女人。她身上的衣服十分襤褸，瘦得皮包骨頭，有一條腿是瘸著的，有一只眼睛是瞎的，一綹拳曲的假發(fā)垂在這只眼前，大概想要遮擋住瞎眼，卻反而使得這一缺陷顯得分外醒目了。她是那個洗衣婦的朋友，鄰居都稱呼她“一綹鬈發(fā)的瘸大娘瑪倫”。她說道：“唉，你這可憐的女人，干起活來連性命都不顧啦，就那么一直站在冰涼的水里。你真是要喝點什么暖暖身子才行，可是你喝了那幾口就有人說三道四講你的壞話！”

　　于是瑪倫便把方才鎮(zhèn)長對小男孩說的那些話一五一十地全都講給洗衣婦聽，這些話當時恰好全都讓瑪倫聽在耳中�，攤惵牭弥鄙鷲灇�，因為一個堂堂的大男人竟然去對一個孩子數(shù)落他母親的不是。讓她更惱火的是鎮(zhèn)長居然有臉去指責洗衣婦喝的那幾口酒，而就在那天晚上，鎮(zhèn)長自己要舉行盛大的晚宴，宴席上有的是整瓶整瓶的美酒佳釀。“都是好酒，還都是烈酒！

　　在酒席上，許多人都會拿酒當水來解渴，可是他們卻不把這叫做酗酒。他們可以這樣做，而你卻不行！”

　　“鎮(zhèn)長真的對你這么說來著，孩子？”洗衣婦問道，她的嘴唇抖動得很厲害，“你真是有一個窩囊廢的母親，也許他的話一點不錯，可是他怎么能對著孩子說呢。他們家真是讓我吃夠了苦頭。”

　　“可不是，想當初鎮(zhèn)長的父母都還活著住在那里的時候，你就已經在那個宅子里幫傭了。那是許多年前的事情了，打那時起連鹽都吃掉了不少，所以那些人口渴得不行，非要猛喝一通哪！”瑪倫笑了笑又說，“鎮(zhèn)長家今天晚上仍舊照樣大擺宴席，其實這次晚宴本來應該推遲才對，不過消息來得太晚，酒菜都已經做好了，再要改動也來不及了，這是宅子里的男用人告訴我的。就在一個小時之前剛剛來了一封信，說是他們最小的那個在哥本哈根死掉了。”

　　“死啦！”洗衣婦失聲驚叫起來，臉色陡然變得像死人一般蒼白。

　　“是呀，怎么啦，”瑪倫說，“你用不著那么傷心難過。你一定同他很熟，是在那個宅子里幫傭時候認識他的吧？”