自然觀察智能的定義是“在自然環(huán)境中，對(duì)多種植物和動(dòng)物的一種認(rèn)識(shí)和分類的能力”。與他的一些智能不同，自然觀察智能更關(guān)注在自然環(huán)境中的各種生命形式。
自然觀察智能比較發(fā)達(dá)的人，在戶外或生活在自然的環(huán)境中，通常會(huì)感到很有活力。但是，自然觀察智能并不僅僅指戶外。自然觀察智能在任何有植物和動(dòng)物的環(huán)境中都會(huì)被用到。如在動(dòng)物園、水族館、花園里對(duì)動(dòng)植物的觀察和推斷。這種智能本質(zhì)上是一種依賴于觀察力的邏輯的分類的智能。
在目前的文明社會(huì)中，自然觀察智能中的一些技巧幾乎成了一重奢侈，以中追憶。技術(shù)的進(jìn)步可以滿足我們大部分的勝利需要。和其他一些智能相比。自然觀察智能在今天比過去更缺乏“價(jià)值”。即使沒有自然觀察智能，我們也可以生活得很好。
但是所有現(xiàn)在已定義的智能中，對(duì)任何一個(gè)人來說，在一定程度上自然觀察智能不是無意義的。加德納說，作為一種結(jié)果，自然觀察智能中的天賦有時(shí)可以在非自然的條件下展露出來。一百年前，兒童把它們的自然觀察智能——一種分類的能力——集中于探索昆蟲、魚類、動(dòng)物、巖石以及樹葉上；現(xiàn)今，同樣的自然觀察智能則被孩子用于收集門票，分辨流行的網(wǎng)球鞋或者是對(duì)新車型的分類。