學(xué)前教育的目的大致有兩個(gè)方面：
  一、協(xié)助孩童為終身學(xué)習(xí)作準(zhǔn)備、而不單是為小學(xué)一年級(jí)作準(zhǔn)備。
二、為孩童的個(gè)人發(fā)展奠定良好基礎(chǔ)。
具體而言，學(xué)前教育的目的是讓孩童形成正確的道德觀、學(xué)習(xí)對(duì)和錯(cuò)、形成初步的判斷對(duì)與錯(cuò)的能力；對(duì)外部世界和所處環(huán)境進(jìn)行初步認(rèn)知和探索 (學(xué)習(xí)探索、試驗(yàn)和觀察)；學(xué)會(huì)簡(jiǎn)單社會(huì)交往 (學(xué)習(xí)聆聽(tīng)、分享和合作)；形成健康情緒，讓他們經(jīng)常進(jìn)行正面的情緒
體驗(yàn)(建立自信，學(xué)習(xí)與同伴和大人溝通)；獲得健康的體魄(通過(guò)活動(dòng)鍛煉身體)。
  學(xué)前教育有以下價(jià)值：
  一、學(xué)前教育對(duì)于人的社會(huì)性、人格品質(zhì)發(fā)展極其重要
社會(huì)性、人格品質(zhì)是個(gè)體素質(zhì)的核心組成部分，它是通過(guò)社會(huì)化的過(guò)程逐步形成與發(fā)展的。學(xué)前期是個(gè)體社會(huì)化的起始階段和關(guān)鍵時(shí)期，在后天環(huán)境與教育的影響下，在與周圍人的相互作用的過(guò)程中，嬰幼兒逐漸形成和發(fā)展著最初、也是最基本的對(duì)人、事、物的情感、態(tài)度，奠定著行為、性格、人格的基礎(chǔ)。研究和事實(shí)均表明，6歲前是人的行為習(xí)慣、情感、態(tài)度、性格雛形等基本形成的時(shí)期，是兒童養(yǎng)成禮貌、友愛(ài)、幫助、分享、謙讓、合作、責(zé)任感、慷慨大方、活潑開(kāi)朗等良好社會(huì)性行為和人格品質(zhì)的重要時(shí)期；并且，這一時(shí)期兒童的發(fā)展?fàn)顩r具有持續(xù)性影響，其影響并決定著兒童日后社會(huì)性、人格的發(fā)展方向、性質(zhì)和水平；同時(shí)，兒童在學(xué)前期形成的良好的社會(huì)性、人格品質(zhì)有助于兒童積極地適應(yīng)環(huán)境，順利地適應(yīng)社會(huì)生活，從而有助于他們的健康成長(zhǎng)、成才。
1988年，當(dāng)75名諾貝爾獎(jiǎng)獲得者聚集一堂，記者問(wèn)獲獎(jiǎng)?wù)摺澳�在哪所大學(xué)、哪個(gè)實(shí)驗(yàn)室學(xué)到了您認(rèn)為最重要的東西”時(shí)，一位白發(fā)蒼蒼的學(xué)者沉思片刻回答道：“在幼兒園。”并說(shuō)自己在幼兒園學(xué)到了最重要的東西：把自己的東西分一半給小伙伴，不是自己的東西不拿；東西要放整齊；吃飯前要洗手；做錯(cuò)了事情要表示歉意……相反，如果兒童在學(xué)前時(shí)期沒(méi)有形成良好的社會(huì)性及人格品質(zhì)，后繼階段的社會(huì)化就會(huì)出現(xiàn)困難。一些研究表明，早期行為、性格發(fā)展不良的兒童，在學(xué)齡階段更難適應(yīng)學(xué)校生活，交往困難，厭學(xué)、逃學(xué)，紀(jì)律問(wèn)題和少年犯罪率更高；成年時(shí)期更容易出現(xiàn)情緒、交往障礙和行為問(wèn)題，有的甚至出現(xiàn)人格障礙，走上犯罪的歧途。中國(guó)一青年教師到某貧困山區(qū)“支教”，在初中任教了一段時(shí)間后，她要求調(diào)到小學(xué)去，她對(duì)她的初中學(xué)生說(shuō)：“你們太老了，我想去教年輕一些的學(xué)生�！彼�的初中學(xué)生不理解老師為什么說(shuō)他們老了，她在一篇文章中寫到：我感覺(jué)對(duì)于初中生來(lái)說(shuō)，他們已經(jīng)太老了，不良習(xí)慣已經(jīng)形成，個(gè)性品質(zhì)已經(jīng)趨于穩(wěn)定，想要改變真是太難了。我要到小學(xué)去任教，他們的可塑性應(yīng)該很大……這就是一個(gè)例證，它證明人幼年時(shí)是良好習(xí)慣和優(yōu)良品質(zhì)形成的關(guān)鍵時(shí)期。
兒童社會(huì)性、人格的健康發(fā)展需要成人提供良好、適宜的教育環(huán)境。高質(zhì)量的學(xué)前教育對(duì)于兒童社會(huì)性、人格的發(fā)展具有積極的促進(jìn)作用。學(xué)前期適宜的社會(huì)性教育能夠有力地促進(jìn)兒童社會(huì)交往能力、愛(ài)心、責(zé)任感、自控力、自信心和合作精神等社會(huì)性、人格品質(zhì)的發(fā)展，接受了適宜社會(huì)性教育的兒童以上各方面發(fā)展水平都要顯著高于沒(méi)有接受過(guò)這一教育方案的兒童。而不良的學(xué)前教育則容易使兒童形成消極的社會(huì)性及人格品質(zhì)。對(duì)早期教育環(huán)境中缺乏成人的關(guān)愛(ài)與發(fā)展支持、缺乏情感互動(dòng)與交往引導(dǎo)的兒童的研究表明，這些兒童容易出現(xiàn)孤僻、冷淡、退縮、依賴、攻擊性及破壞性強(qiáng)等問(wèn)題，嚴(yán)重的還產(chǎn)生情感、人格障礙。諸多事實(shí)和研究均反映，學(xué)前期是兒童形成各種行為、習(xí)慣和性格的重要時(shí)期，而該時(shí)期所受到的環(huán)境和教育影響則是其行為、性格形成的基礎(chǔ)。
二、學(xué)前教育發(fā)展幼兒的自我意識(shí)
自我意識(shí)是主體對(duì)自己及自己與周圍事物關(guān)系的認(rèn)識(shí)，尤其是對(duì)人我關(guān)系的認(rèn)識(shí)。自我意識(shí)的強(qiáng)弱直接影響到幼兒的發(fā)展。自我意識(shí)的發(fā)展包括身體和感覺(jué)意識(shí)的發(fā)展，也包括情緒情感的發(fā)展。孩子很早就能照鏡子，并開(kāi)始區(qū)分自己與別人。但很多３歲幼兒對(duì)身體各部分關(guān)系的理解還很膚淺。
　　 對(duì)自己的外部形象的認(rèn)識(shí)是值得注意的。有的研究表明，外表吸引人的幼兒和其貌不揚(yáng)的幼兒相比，前者被認(rèn)為更富于自信和獨(dú)立性，而后者則被認(rèn)為有更多的非社會(huì)性行為。即使３歲的孩子，在選擇圖片時(shí)也更傾向于選擇漂亮的幼兒。漂亮的幼兒更招人喜歡，容易與他人建立起良好關(guān)系；不漂亮的孩子往往受人忽視。這些又反過(guò)來(lái)影響幼兒自我意識(shí)的發(fā)展。
　　對(duì)年齡的意識(shí)，在幼兒身上也是較有趣的。理解身體隨年齡變化這一點(diǎn)對(duì)幼兒來(lái)說(shuō)是較困難的。甚至那些已經(jīng)有了嬰兒小弟弟（小妹妹），并知道小嬰兒也會(huì)長(zhǎng)得和自己一樣大的幼兒，仍難理解媽媽和教師從前也是小孩子。幼兒對(duì)生命、生長(zhǎng)、死亡等概念的理解是逐漸產(chǎn)生的，他們?cè)噲D用簡(jiǎn)單的辦法來(lái)處理這類復(fù)雜問(wèn)題。例如，把靜息和死亡聯(lián)系在一起，因而變得害怕睡覺(jué)等。
　　關(guān)于性別意識(shí)，許多４－５歲幼兒仍然不能完全知道性別的恒常性。２－３歲孩子傾向于把積極方面（如外表漂亮）歸于女孩；而把消極方面（如自私、好戰(zhàn)）歸于男孩。一旦兒童確定了自己的性別，他們會(huì)很快學(xué)習(xí)成人期望的行為和性別角色。
幼兒生活在人與人的關(guān)系中，不可避免地會(huì)與別人相處，受到他人評(píng)價(jià)等。因而會(huì)產(chǎn)生一定的情緒情感。幼兒的情感體驗(yàn)也是其自我意識(shí)發(fā)展的重要方面。長(zhǎng)期以來(lái)，由于受皮亞杰觀點(diǎn)的影響，我們一直認(rèn)為幼兒是自我中心的，難以從別人角度考慮問(wèn)題。但近年來(lái)有研究表明，３－４歲幼兒已經(jīng)顯示出對(duì)成人或同伴的理解和同情。即使經(jīng)常搗亂的孩子，當(dāng)看到老師難過(guò)時(shí)也會(huì)主動(dòng)安靜下來(lái)。５歲幼兒，還能設(shè)身處地地為別人著想。
發(fā)展幼兒自我意識(shí)，是學(xué)前教育的重要任務(wù)之一。為了較好地做到這一點(diǎn)，需要讓幼兒掌握與身體和感覺(jué)、情感相關(guān)的一些概念和技能。
　�。保�知道身體各部分的名稱，區(qū)別它們的功能；認(rèn)識(shí)到所有有生命的動(dòng)物都要進(jìn)食、排泄這些共同特征。
　�。玻�知道不同的人有不同于他人的外表，如膚色，眼睛和高度差異，但同時(shí)也具有共同的生理特征。
　　３．接受這一事實(shí)：所有人的能力都是有限的；如大多數(shù)人能走、跑，但人卻不能飛。
　�。矗�理解身體的變化：生理現(xiàn)象有始也有終（死亡）；睡眠和清醒是兩個(gè)階段。
　�。担�有關(guān)感覺(jué)意識(shí)的知識(shí)。幼兒需要獲得一定的詞語(yǔ)，使他們可以討論嗅覺(jué)、味覺(jué)、觸覺(jué)、聽(tīng)覺(jué)和視覺(jué)，并讓他們有具體的感覺(jué)體驗(yàn)。
　　６．了解身體的局限：知道身體會(huì)疲勞、生�。徽J(rèn)識(shí)身體與生理病痛之間的關(guān)系，思考對(duì)付身體不佳的辦法。
７．理解、接受和交談如“愉快”、“悲傷”、“驚奇”等情緒情感的能力。讓幼兒了解、懂得人有時(shí)會(huì)發(fā)怒或發(fā)火的事實(shí)是重要的。
三、學(xué)前教育對(duì)于人的認(rèn)知發(fā)展的重要性
學(xué)前期是人的認(rèn)知發(fā)展最為迅速、最重要的時(shí)期，在人一生認(rèn)識(shí)能力的發(fā)展中具有十分重要的奠基性作用。研究表明，嬰幼兒具有巨大的學(xué)習(xí)潛力，比如，嬰兒在3個(gè)月時(shí)便能進(jìn)行多種學(xué)習(xí)活動(dòng)；1歲嬰兒能學(xué)會(huì)辨認(rèn)物體的數(shù)量、大小、形狀、顏色和方位；幼兒具有很強(qiáng)的模仿力、想像力和創(chuàng)造力。學(xué)前期還是個(gè)體心理多方面發(fā)展的關(guān)鍵期。在關(guān)鍵期內(nèi)，個(gè)體對(duì)于某些知識(shí)經(jīng)驗(yàn)的學(xué)習(xí)或行為的形成比較容易，而如果錯(cuò)過(guò)了這一時(shí)期，在較晚的階段上再來(lái)彌補(bǔ)則是很困難的，有時(shí)甚至是不可能的。研究發(fā)現(xiàn)，2～3歲是個(gè)體口頭語(yǔ)言發(fā)展的關(guān)鍵期；4～6歲是兒童對(duì)圖像的視覺(jué)辨認(rèn)、形狀知覺(jué)形成的最佳期；5～5歲半是掌握數(shù)概念的最佳年齡；5～6歲是兒童掌握詞匯能力發(fā)展最快的時(shí)期。同時(shí)，學(xué)前期還是人的好奇心、求知欲、想像力、創(chuàng)造性等重要的非智力品質(zhì)形成的關(guān)鍵時(shí)期。
　　處于學(xué)前期的兒童雖然發(fā)展變化迅速，具有巨大的學(xué)習(xí)潛力，但是這種發(fā)展特點(diǎn)只是說(shuō)明了嬰幼兒具有很大的發(fā)展“可能性”。要將這種發(fā)展的可能性變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)性，需要成人提供適宜于兒童發(fā)展的良好環(huán)境，尤其是良好的教育影響。已有研究證明，早期教育對(duì)于兒童的認(rèn)知發(fā)展具有重要影響。單調(diào)、貧乏的環(huán)境刺激和適宜的學(xué)前教育的缺乏，會(huì)造成兒童的認(rèn)知方面的落后，而為兒童提供豐富的感性經(jīng)驗(yàn)并給以積極的引導(dǎo)、幫助和教育則能夠促進(jìn)其認(rèn)知的發(fā)展。另一方面，學(xué)前教育的質(zhì)量還直接關(guān)系到兒童能否形成正確的學(xué)習(xí)態(tài)度、良好的學(xué)習(xí)習(xí)慣和強(qiáng)烈的學(xué)習(xí)動(dòng)機(jī)，從而對(duì)個(gè)體的認(rèn)知發(fā)展和終身學(xué)習(xí)產(chǎn)生重大影響。而不適宜的學(xué)前教育如單純對(duì)兒童進(jìn)行機(jī)械的學(xué)業(yè)知識(shí)和技能的訓(xùn)練，不但會(huì)損害兒童的學(xué)習(xí)興趣、學(xué)習(xí)積極性和內(nèi)在的學(xué)習(xí)動(dòng)機(jī)，降低其自我效能感，而且會(huì)使兒童逐漸喪失獨(dú)立思考的能力和創(chuàng)新精神，從而對(duì)兒童的認(rèn)知發(fā)展產(chǎn)生長(zhǎng)遠(yuǎn)的消極影響。
　　近年中國(guó)關(guān)于孤兒院兒童與正常家庭中成長(zhǎng)兒童的比較研究則進(jìn)一步表明，如果在嬰幼兒時(shí)期缺少了恰當(dāng)?shù)膿嵊�與學(xué)習(xí)機(jī)會(huì)，將會(huì)使兒童的智力發(fā)展受到壓抑、遲滯。研究發(fā)現(xiàn)，在孤兒院的單調(diào)環(huán)境中成長(zhǎng)的嬰兒，與生活在一般正常家庭環(huán)境中的嬰兒相比，不僅情緒行為表現(xiàn)異常，而且智力發(fā)展水平低下。此后，研究者將這些嬰兒分成兩組，第一組遷居到豐富多彩的正常環(huán)境中，并有成人很好的照顧和引導(dǎo)；而第二組仍處在孤兒院?jiǎn)握{(diào)環(huán)境中。一年后，這兩組兒童的智力水平出現(xiàn)了明顯的差異，第一組兒童的智力遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于第二組；隨著在不同環(huán)境和教育影響中生活時(shí)間的延長(zhǎng)，兩組兒童智力發(fā)展的差異愈加顯著。 
總之，學(xué)前教育是人的個(gè)體發(fā)展的重要階段，科學(xué)的有計(jì)劃的高水平的學(xué)前教育必將對(duì)受教育者產(chǎn)生積極深遠(yuǎn)的影響，為受教育者的人生發(fā)展奠定終生受用的基礎(chǔ)。而失敗的學(xué)前教育也將對(duì)受教育者的一生產(chǎn)生消極、難以彌補(bǔ)的影響。