據(jù)英國《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》報(bào)道,盡管艾滋病傳染病毒已經(jīng)造成了一些影響,但是由于一個(gè)怪異得無法解釋的現(xiàn)象,艾滋病的流行程度沒有更加嚴(yán)重。很多人擔(dān)心受到感染的母親在喂奶的時(shí)候會(huì)傳播艾滋病毒給他們的孩子。母乳中攜帶著這種病毒,而哺乳期可能會(huì)持續(xù)兩年,病毒傳播的幾率十分大。而且確實(shí)這也發(fā)生了,只是沒有當(dāng)初預(yù)期的那么發(fā)生的那么多。只有不到百分之十的嬰兒會(huì)被沒有接受治療的攜帶病毒的母親傳染(這些母親沒有使用抑制病毒繁殖的抗逆轉(zhuǎn)錄藥物)。

　　上述問題仍然是未解之謎。但是北卡羅萊納州的杜克大學(xué)的吉娜維弗·富達(dá)和他的同學(xué)們認(rèn)為他們已經(jīng)有答案了。如果他們的答案是正確的的話,意味著許多兒童僥幸逃過艾滋病,這種僥幸能用來開發(fā)一種對(duì)抗艾滋病的新武器。

　　我們很清楚,母乳中的某種物質(zhì)可以抗擊艾滋病毒。以前的實(shí)驗(yàn)證明,蛋白質(zhì)在一定程度上可以抗擊艾滋病毒,但不足以解釋所有的數(shù)據(jù)。那些先前的研究肯定遺漏了一些關(guān)鍵的東西。富達(dá)教授在美國國家科學(xué)院院刊表示她開始著手研究到底是什么在抗擊艾滋病毒。

　　牛奶是一個(gè)由各種化學(xué)成分組成的復(fù)雜的混合物,所以富達(dá)教授面臨的難題是如何在事先不知情的情況下把那個(gè)主因分離出來。這就意味著要把生牛奶先進(jìn)行一系列加工,將它分成一個(gè)個(gè)更小的部分,然后再檢測每個(gè)小部分中抗擊HIV的成分。事實(shí)證明,抗擊HIV的成分是集中在一個(gè)單一的被稱為固生蛋白-C(tenascin-C)的蛋白質(zhì)上。進(jìn)一步實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn),這種蛋白質(zhì)是通過附著在病毒表面的一種蛋白質(zhì)來進(jìn)行抗擊的,而且這種方法跟免疫系統(tǒng)為抗擊病毒產(chǎn)生的抗體一樣有效。

　　這是一個(gè)奇跡,因?yàn)楣躺�蛋�?C不是一種抗體,也從不認(rèn)為具有任何抗病毒的功能。它被人所知的功能只是促進(jìn)胎兒大腦發(fā)育和幫助傷口愈合。它在正確的形態(tài)下自身附加到艾滋病毒的包膜蛋白似乎也完全只是巧合,肯定是這樣的,因?yàn)榘�滋病是一個(gè)最近出現(xiàn)的疾病,人體沒有足夠的時(shí)間演變出一個(gè)這種類型的新奇異常的(并且也是普遍存在的)抗艾滋病毒的蛋白質(zhì)。

　　固生蛋白-C,或者它衍生出來的某種物質(zhì),排除它的原始性質(zhì),是否可以被醫(yī)生開發(fā)出來抗擊艾滋病毒還有待考察。最可能的是,被感染的母親接受抗艾滋病毒藥物的治療,既為了他們自身的健康,也為了他們還未斷奶的孩子,所以富達(dá)教授的發(fā)現(xiàn)可能不會(huì)直接地對(duì)他們產(chǎn)生影響。

　　富達(dá)教授的發(fā)現(xiàn)對(duì)更廣泛的抗擊艾滋病的運(yùn)動(dòng)可能十分重要。主導(dǎo)這場運(yùn)動(dòng)的領(lǐng)導(dǎo)者們已經(jīng)從防御變成主動(dòng)出擊,正在討論消滅艾滋病。對(duì)他們來說,人類本身具有可以抗擊病毒的蛋白質(zhì)這個(gè)事實(shí)將會(huì)十分有趣。