光武帝的姐姐湖陽公主雖貴為公主，卻早早地失去丈夫。 公主想再找個老公，皇帝也有這個意思，他看中的就是宋弘。一天，有意無意地，劉秀跟姐姐議論起了朝中的大臣，說到宋弘知道姐姐對宋弘情有獨鐘。他召見宋弘，讓公主在屏風后聽。 宋弘?yún)⒁娀实�，劉秀說：“人一富貴就會忘掉舊交，結(jié)交新朋友，人一富貴就會換掉舊妻娶新妻，你說這是不是人之常情？”皇帝挺聰明的，他不直說，先試試宋弘。 宋弘一聽，知道皇帝這句話有含義，他答道：“我聽說，對生活貧困、地位低微時結(jié)交的朋友不能忘，對一起吃苦受累共患難的妻子不能拋棄。”光武帝一聽，知道宋弘志不可奪，扭過頭對一邊偷聽的公主說：“這事弄不成了。” 宋弘不卑不亢，婉言謝絕皇帝的好意，實際上也是謝絕了大富大貴。但綜觀其生平，這其實是他的一貫表現(xiàn)，絕不是一時做作，假裝清高。