杜預(yù)是曹魏尚書仆射杜畿的孫子，幽州刺史杜恕的兒子。杜預(yù)學(xué)問廣博，通曉歷代興亡成敗的道理。最初，杜預(yù)的父親杜恕與司馬懿不和，結(jié)果被關(guān)在監(jiān)牢中死去，杜預(yù)很長時(shí)間不能釋懷。 司馬懿、司馬師死后，司馬昭繼承父兄的位子，杜預(yù)娶了司馬昭的妹妹高陸公主為妻，被任為尚書郎，繼承其祖父的爵位豐樂亭侯。在職四年后，進(jìn)入司馬昭的相府中擔(dān)任軍事幕僚，參與了曹魏滅蜀的軍事行動(dòng)，因功增加封邑一千一百五十戶。曾經(jīng)做過鎮(zhèn)南大將軍、荊州總督等高官。他做鎮(zhèn)南大將軍的時(shí)候，曾帶兵攻打吳國，不到十天就占領(lǐng)了吳國的許多重要城池。他覺得吳國軍隊(duì)的戰(zhàn)斗力很差，就率兵趁勝追擊。正在此時(shí)，有人認(rèn)為吳國實(shí)力雄厚，就出來勸阻他：“吳國建國多年了，國力積蓄得很厚實(shí)，不可能一下子就被打跨�，F(xiàn)在又是夏季，天氣炎熱，我們晉國的士兵從小就生活在北方，對南方的氣候條件很不適應(yīng)，與他們作戰(zhàn)對我們很不利。我勸你還是趁早收兵，等夏天過去天氣涼爽后，再考慮攻打吳國吧。” 杜預(yù)聽他說完后，考慮了一會兒，說現(xiàn)在我軍連勝數(shù)仗，士氣非常旺盛。而吳國則連敗數(shù)仗，軍隊(duì)的士氣非常低落。我們這種士氣旺盛的軍隊(duì)，去打敗那些士氣低落的軍隊(duì)，其形勢就如同用鋒利的刀子劈竹子一樣，只要把竹子的前幾節(jié)劈開了，后面的幾節(jié)，將刀放在竹子中，就會一下子破開。我們只要乘勝追擊，一定會擴(kuò)大戰(zhàn)果，徹底打跨吳國。 于是，杜預(yù)就帶領(lǐng)晉軍大舉進(jìn)攻，結(jié)果真如他所說，很快就把吳國滅掉了，從而實(shí)現(xiàn)了全國的統(tǒng)一。杜預(yù)還朝，被封為當(dāng)陽縣侯，封邑增加到九千六百戶。武帝仍命杜預(yù)鎮(zhèn)守江南，杜預(yù)在這里興修水利，興辦學(xué)校，造福一方，百姓親切地稱他為“杜父”。