花園里的蘋果樹都開滿了花。它們想要在綠葉沒有長好以前就趕快開出花朵。院子里的小鴨都跑出來了，貓兒也跟著一起跑出來了；他是在舔著真正的太陽光——舔著他腳爪上的太陽光。如果你朝田野里望，你可以看到一片青翠的小麥。所有的小鳥都在吱吱喳喳地叫，好像這是一個盛大的節(jié)日似的。的確，你也可以說這是一個節(jié)日，因為這是星期天。

　　教堂的鐘聲在響著。大家穿著最好的衣服到教堂去，而且都顯出非常高興的樣子。是的，所有的東西都表現(xiàn)出一種愉快的神情。這的確是一個溫暖和幸福的日子。人們可以說：“我們的上帝對我們真好！”

　　不過在教堂里，站在講臺上的牧師卻是大叫大嚷，非常生氣。他說：人們都不相信上帝，上帝一定要懲罰他們；他們死了以后，壞的就要被打入地獄，而且在地獄里他們將永遠(yuǎn)被烈火焚燒。他還說，他們良心的責(zé)備將永遠(yuǎn)不停，他們的火焰也永遠(yuǎn)不滅，他們將永遠(yuǎn)得不到休息和安靜。

　　聽他的這番講道真叫人害怕，而且他講得那么肯定。他把地獄描寫成為一個腐臭的地洞；世界上所有的臟東西都流進里面去；那里面除了磷火以外，一點兒空氣也沒有；它是一個無底洞，不聲不響地往下沉，永遠(yuǎn)往下沉。就是光聽這個故事，也夠叫人心驚膽戰(zhàn)的了。但是牧師的這番話語是從心里講出來的，所以教堂里的聽眾都給嚇得魂不附體。

　　但是外面的許多小鳥卻唱得非常愉快，太陽光也非常溫暖，每一朵小花都好像在說，上帝對我們大家太好了。是的，外面的情形一點也不像牧師描寫得那么糟。

　　在晚上要睡覺的時候，牧師看見他的太太坐著一聲不響，好像有什么心事似的。

　　“你在想什么呢？”他問她。

　　“我在想什么？”她說，“我覺得我想不通，我不能同意你所講的話。你把罪人說得那么多，你說他們要永遠(yuǎn)受火燒的刑罰。永遠(yuǎn)，哎，永遠(yuǎn)到什么時候呢？連像我這樣一個有罪的女人都不忍讓最壞的惡人永遠(yuǎn)受著火刑，我們的上帝怎么能夠呢？他是那么仁慈，他知道罪過的形成有內(nèi)在的原因，也有外在的原因。不，雖然你說得千真萬確，我卻沒有辦法相信。”

　　這時正是秋天，葉子從樹上落下來。這位嚴(yán)峻和認(rèn)真的牧師坐在一個死人的旁邊，死者懷著虔誠的信心把眼睛合上了。這就是牧師的妻子。

　　“如果說世上有一個人應(yīng)該得到上帝的慈悲和墓中的安息的話，這個人就是你！”牧師說。他把他的雙手合起來，對死者的尸體念了一首圣詩。

　　她被抬到墓地里去，這位一本正經(jīng)的牧師臉上滾下了兩滴眼淚。他家里現(xiàn)在是寂靜無聲，太陽光消逝了，因為她沒有了。

　　這正是黑夜，一陣?yán)滹L(fēng)吹到牧師的頭上來，他把眼睛睜開；這好像月亮已經(jīng)照進他的房間里來了，但是并沒有月亮在照著。在他的床面前站著一個人形。這就是他死去了的妻子的幽靈。她用一種非常悲哀的眼光望著他，好像她有一件什么事情要說似的。

　　他直起一半身子，把手向她伸過來：“你沒有得到永恒的安息嗎？你在受苦嗎？你——最善良的、最虔誠的人！”

　　死者低下頭，作為一個肯定的回答。她把雙手按在胸口。

　　“我能想辦法使你在墓里得到安息嗎？”

　　“能！”幽靈回答說。

　　“怎樣能呢？”

　　“你只須給我一根頭發(fā)，一根被不滅的火所燒著的罪人頭上的頭發(fā)——這是一個上帝要打下地獄、永遠(yuǎn)受苦的罪人！”

　　“你，純潔而虔誠的人，你把得救看得這樣容易！”

　　“跟著我來吧！”死者說，“上帝給了我們這種力量。只要你心中想到什么地方去，你就可以從我身邊飛到什么地方去。凡人看不見我們，我們可以飛到他們最秘密的角落里去。而且你必須在雞叫以前就把這個人指出來。”

　　他們好像是被思想的翅膀拖著似的，很快就飛到一個大城市里去了。所有房子的墻上都燃著火焰所寫成的幾件大罪的名稱：驕傲、貪婪、酗酒、任性——總之，是一整條七種顏色的罪孽所組成的長虹。

　　“是的，”牧師說，“在這些房子里面，我相信——同時我也知道——就住著那些注定要永遠(yuǎn)受火刑的人。”

　　他們站在一個燈火輝煌的、漂亮的大門口。寬廣的臺階上鋪著地毯和擺滿花朵，歡樂的大廳里飄出跳舞的音樂。侍者穿著絲綢和天鵝絨的衣服，手中拿著包銀的手杖。

　　“我們的舞會比得上皇帝的舞會，”他說。他向街上的人群望了一眼；他的全身——從頭到腳——射出這樣一個思想：“你們這群可憐的東西，你們朝門里望；比起我來，你們簡直是一群叫化子！”

　　“這是驕傲！”死者說，“你看到他沒有？”

　　“看到他？”牧師重復(fù)她的話，“他不過是一個傻瓜，一個呆子。他不會受永恒的火刑和痛苦的。”

　　“他不過是一個傻子！”整個“驕傲”的屋子發(fā)出這樣的一個聲音。他們?nèi)�在里面�?