從前，一對(duì)老夫婦剛干完一天的活，正坐在他們的破屋前，突然遠(yuǎn)處駛來(lái)了一架漂亮的馬車(chē)，馬車(chē)由四匹黑馬拉著，車(chē)上下來(lái)了一位衣著華麗的人。農(nóng)夫站起身來(lái)，走到大人物跟前，問(wèn)他需要什么，可否為他效勞。陌生人向老人伸出了一只手，說(shuō)："我不要?jiǎng)e的，只想吃一頓農(nóng)家的便飯，就像平常一樣給我弄一頓土豆，到時(shí)我會(huì)到桌上放開(kāi)肚皮吃一頓。"農(nóng)夫笑道："你準(zhǔn)是個(gè)伯爵或侯爵，要么就是位公爵，高貴的老爺們常有這種欲望，不過(guò)我會(huì)滿(mǎn)足你的。"于是老婆子便開(kāi)始下廚洗刷土豆，并按鄉(xiāng)下人的方式把它削成米團(tuán)子。就在她一個(gè)人忙得起勁的時(shí)候，只聽(tīng)農(nóng)夫?qū)δ吧�人說(shuō)："跟我到花園來(lái)，那兒我還有些活要干。"他在花園里挖好了一些坑，現(xiàn)在要在里面種上樹(shù)。"你可有兒女？"陌生人問(wèn)，"他們可以幫你干點(diǎn)活��！""沒(méi)有，"農(nóng)夫答道，"確切地說(shuō)，我曾有過(guò)一個(gè)兒子，但很久前他就離家出走了。他以前不務(wù)正業(yè)，人雖聰明機(jī)靈，卻不學(xué)無(wú)術(shù)，腦子里全是鬼主意，最后還是離我們走了，從此便杳無(wú)音訊。" 

   老人拾起一株小樹(shù)，栽入坑中，在樹(shù)旁插上樁，又鏟進(jìn)些泥土，再用腳踩緊，然后用繩子把樹(shù)的上、中、下三處扎在樁上。"不過(guò)你能否告訴我，"陌生人說(shuō)，"那邊有棵彎曲的樹(shù)快垂地了，為什么不把它也*在樁上，讓它也長(zhǎng)直呢？"農(nóng)夫笑道："老爺，你說(shuō)的和你知道的是一樣多，顯然你對(duì)園藝業(yè)一竅不通。那株樹(shù)年歲已久，已生結(jié)疤，現(xiàn)在已無(wú)法弄直了，樹(shù)要從小就精心培植。""你的兒子也和這樹(shù)一樣，"陌生人說(shuō)，"如果從小就對(duì)他好好管教，他就不會(huì)離家出走�，F(xiàn)在他一定長(zhǎng)硬，并生了結(jié)疤。""那是肯定的，"老人說(shuō)，"他出走這么久一定早變了。""如果他再回來(lái)，你會(huì)認(rèn)出他嗎？"陌生人問(wèn)。"外貌肯定認(rèn)不出，"農(nóng)夫說(shuō)，"不過(guò)他有個(gè)標(biāo)記，在他的肩上有粒胎記，有蠶豆粒般大小。"等他說(shuō)完，只見(jiàn)陌生人脫下上衣，露出肩膀，讓農(nóng)夫瞧那顆豆大的胎記。"天啊！"老人大叫："你真是我的兒！"愛(ài)子之心油然而生，老人一時(shí)心亂如麻。"不過(guò)，"他又說(shuō)，"你已是位富貴高雅的尊敬的大老爺，怎么可能是我的兒子呢？""哦，爹，"兒子答道，"幼苗不用樁來(lái)*就會(huì)長(zhǎng)歪，現(xiàn)在我已太老，再也伸不直了。你問(wèn)我是怎樣變成這樣的，因?yàn)槲乙炎隽诵⊥怠�別驚訝，我可是個(gè)偷盜高手，對(duì)我來(lái)說(shuō)世上沒(méi)有什么鐵鎖或門(mén)閂，我想要的就是我的。千萬(wàn)別把我想成個(gè)下三流的小偷，我只把富人多余的東西借來(lái)一用，窮人則是安全的，我只會(huì)接濟(jì)他們，決不會(huì)去取他們絲毫之物。而且那些不費(fèi)腦力、不動(dòng)腦子、不施巧計(jì)就能得到的東西，我連碰都不碰。""唉呀！兒子，"父親說(shuō)，"我卻不喜歡，小偷終究是小偷，他們最終是會(huì)遭報(bào)應(yīng)的。"老父把兒子帶到母親跟前，等她得知那就是她的親生兒子時(shí)，高興得哭起來(lái)了；但知道他是個(gè)偷盜高手時(shí)，眼淚又唰地流了出來(lái)。最后只聽(tīng)她說(shuō)："即使做了小偷，但他終究是我的兒子，我總算又瞧見(jiàn)他了。"

   他們一家仨口圍坐在桌旁，他又和父母一起吃起了那粗糙的飯，他有很久沒(méi)有吃這種飯了。這時(shí)父親開(kāi)口道："要是城里的伯爵老爺?shù)弥�你是誰(shuí)，以及你所干的行當(dāng)，他可不會(huì)像給你洗禮時(shí)那樣把你抱在懷里，他會(huì)把你送上絞架的。""別擔(dān)心，爹，他可傷不著我，我有一套呢。今晚我就去登門(mén)拜訪伯爵大人。"天黑時(shí)，神偷坐上馬車(chē)駛向了城堡。伯爵客氣地接待了他，還以為這是個(gè)大人物，可當(dāng)他道明身份后，伯爵的臉唰的一下白了，一時(shí)竟說(shuō)不出話(huà)來(lái)。最后他總算開(kāi)口了，說(shuō)："你是我的教子，出于這一點(diǎn)，我不會(huì)對(duì)你無(wú)情無(wú)義的，我會(huì)對(duì)你寬大的。既然你夸口自己是個(gè)神偷，就露幾手給我瞧瞧。如果不堪一試，你得自討一副繩索，到時(shí)烏鴉會(huì)來(lái)哇哇給你奏樂(lè)的。""伯爵老爺，"神偷答道，"盡量想三樁難題，如果我不能做到，到時(shí)我會(huì)聽(tīng)?wèi){你的處罰。"伯爵想了一會(huì)兒說(shuō)："第一件是，你得從我的馬廄里把我的馬盜出來(lái)；第二件是，趁我和夫人睡覺(jué)時(shí)，你得從我們身下把褥子偷去，而不讓我們察覺(jué)，還有我夫人的結(jié)婚戒指；最后一件是，你得從教堂里把牧師和執(zhí)事偷出來(lái)。記住我說(shuō)的，以后就看你的造化了。"

   神偷來(lái)到最臨近的城里，買(mǎi)了一套老農(nóng)婦的衣服穿在身上，然后又把臉涂成棕色，再在上面畫(huà)上皺紋。他還把一個(gè)小酒桶裝滿(mǎn)匈牙利酒，并向里面撒了些蒙汗藥。于是他便拖著緩慢的步子，踉踉蹌蹌地走向伯爵的城堡。等他趕到城里時(shí)，天已黑了，他在院中一塊石頭上坐下，便開(kāi)始咳嗽起來(lái)，樣子酷似一位患哮喘病的老婦人。他擦了擦手，像是冷得不得了。就在馬廄的門(mén)前，一些士兵正圍著一堆火坐在地上。其中的一個(gè)瞧見(jiàn)了婦人，便對(duì)她喊道："過(guò)來(lái)吧，老大媽。到我們旁邊來(lái)暖暖身子吧。想必你連過(guò)夜的地方也沒(méi)有，你可以在這兒將就一宿。"老婦人踉蹌地走了過(guò)去，請(qǐng)他們幫忙把身上的酒桶取下來(lái)，然后在他們身邊的火旁坐了下來(lái)。"桶里裝的是什么，老太婆？"一個(gè)問(wèn)道。"幾口上好的酒，"她答道，"我*做點(diǎn)生意過(guò)日子，只要話(huà)說(shuō)得好，價(jià)錢(qián)合理，我倒會(huì)讓你來(lái)一杯的。""那我就在這里喝吧。"那士兵說(shuō)著，先要了一杯，說(shuō)："只要酒好，我還要來(lái)一杯。"說(shuō)完就自己倒了一杯，其他的人也學(xué)著他的樣倒了就喝。"喂，伙計(jì)們，"其中的一個(gè)向馬廄里的士兵喊道，"這有一位老婆子，她的陳年老酒和她的年齡差不多，來(lái)喝一口吧！暖暖身子，它可比烤火管用得多。"老婦人提著桶子進(jìn)了馬廄，只見(jiàn)里面一個(gè)士兵坐在馬鞍子上，一個(gè)手握韁繩，另一個(gè)抓著馬的尾巴。

   她給這三個(gè)人倒了許多酒，直到酒桶見(jiàn)底為止。不多久，韁繩就從那個(gè)士兵的手中掉了下來(lái)，士兵也跟著倒下，并開(kāi)始打起鼾來(lái)。另一個(gè)也松開(kāi)了馬尾巴，倒在地上，呼嚕聲一個(gè)高過(guò)一個(gè)。騎在馬上的人仍坐在上面，不過(guò)頭幾乎彎到了馬脖上，他也睡熟了，嘴角兒出氣兒，就像是在拉風(fēng)箱。外面的士兵早就睡熟了，一個(gè)個(gè)就像死尸般躺在那兒，一動(dòng)也不動(dòng)。神偷見(jiàn)自己已得手，拿了根繩子換下了那個(gè)士兵手中的韁繩，拿一把稻草換下另一士兵手中的馬尾，不過(guò)馬鞍上那個(gè)該怎辦呢？他不想把他推下來(lái)，這樣會(huì)把他弄醒使他大喊大叫起來(lái)。他想了個(gè)好主意，只見(jiàn)他把馬肚下的馬鞍帶子解開(kāi)，用幾根繩子把馬鞍牢牢地拴在了墻上的吊環(huán)上，然后再把那位睡熟了的騎士吊在空中，又把繩子繞在柱子上，牢牢扎緊。然后他迅速地把馬鏈解開(kāi)，但如果他就這樣騎著馬走在院中的石板路上，里面的人肯定會(huì)聽(tīng)見(jiàn)，于是他用破布把馬蹄包好，小心翼翼地牽出馬廄，然后一躍而上，飛奔而去。

   天亮了，神偷騎著盜來(lái)的馬來(lái)到城堡。伯爵剛剛起床，正在往外望。"早上好，伯爵老爺，"小偷向他叫道，"馬在這里，我已幸運(yùn)地把它從馬廄里牽了出來(lái)。瞧，你的士兵躺在那里一個(gè)個(gè)睡得多美啊！如果你樂(lè)意到馬廄去，你會(huì)發(fā)現(xiàn)你的守衛(wèi)有多舒服。"伯爵忍不住笑了起來(lái)，只聽(tīng)他說(shuō)："這次得逞了，下此休想那么僥幸，我警告你如果給我逮住，我會(huì)把你當(dāng)賊來(lái)處置。"

   當(dāng)晚伯爵夫人睡覺(jué)時(shí)，手里緊緊握住那只結(jié)婚戒指，只聽(tīng)伯爵說(shuō)："所有的門(mén)都已鎖上閂好，我一夜不睡等著小偷，如果他從窗戶(hù)進(jìn)來(lái)，我就開(kāi)槍打死他。"此刻神偷趁著夜色來(lái)到了刑場(chǎng)的絞架下，他一刀割下絞索，放下罪犯，然后扛著回到了城里。他在臥室下架起一把梯子，肩上扛著死尸就向上爬。等他爬到一定的高度時(shí)，死尸的腦袋正好在窗前露出，守候在床上的伯爵拔槍就射，神偷應(yīng)聲松開(kāi)了手，可憐的罪犯摔下了地，他立刻爬下梯子，躲進(jìn)了墻角里。那天夜晚月色分外明亮，月光里伯爵爬到窗外，順著梯子爬了下來(lái)，把地上的死尸扛向花園，在那里開(kāi)始挖坑掩埋尸體。神偷把這一切看得一清二楚，"現(xiàn)在機(jī)會(huì)來(lái)了！"神偷想。于是他機(jī)靈地從墻腳下溜了出來(lái)，爬上梯子，徑直走進(jìn)伯爵夫人的臥室，裝著伯爵的聲音說(shuō)："親愛(ài)的夫人，小偷已死了，但他畢竟是我的教子，他最多只是淘氣，算不了什么壞人，我不想公開(kāi)出他的丑，而且我也同情他那可憐的父母，天亮前我想把他在花園埋了，這樣也無(wú)人知曉。給我褥子，把他裹起來(lái)，這樣埋起來(lái)就不會(huì)像條狗一樣。"伯爵夫人給了他褥子。"而且我說(shuō)，"小偷繼續(xù)說(shuō)道，"為了表明我的寬宏大量，再把戒指給我，這位不幸的人為之付出了生命，就讓他帶進(jìn)墳?zāi)拱桑?quot;伯爵夫人不敢違背丈夫，盡管不樂(lè)意，還是把戒指退了下來(lái)，遞給了伯爵。小偷拿到兩樣?xùn)|西后就走了，趕在伯爵在花園里埋完尸體前平平安安地回到了家。

   第二天上午，神偷送來(lái)了褥子和戒指，伯爵的臉兒拉得可長(zhǎng)啦！"難道你會(huì)法術(shù)？"他說(shuō)，"是誰(shuí)把你從墳?zāi)怪信�出�?lái)的？明明是我親手埋掉了你，是誰(shuí)讓你起死回生的？""你埋的可不是我，"小偷說(shuō)，"而是已處決的罪犯。"然后他又把一切原原本本地講給伯爵聽(tīng)了。伯爵不由得也承認(rèn)他是個(gè)聰明狡猾的小偷。"不過(guò)還沒(méi)完呢！"他又說(shuō)道，"你還剩一件事未干，如果到時(shí)不成，一切均是枉然。"神偷笑而不答地回家了。

   天黑了，他肩背一只長(zhǎng)長(zhǎng)的大袋子，腋下攜著個(gè)包裹，手中提著一只燈籠來(lái)到村里的教堂。他袋中裝的是螃蟹，包裹里盛的是蠟燭。到了教堂的院內(nèi)，他坐在地上，掏出了一只螃蟹，在它背上粘上蠟燭，然后又點(diǎn)上小蠟燭，把它放在地上，讓它自己四處亂爬。接著他又掏出了另一只，同樣地?cái)[弄一番，他如此這般地忙著，直到袋內(nèi)一只不剩。這時(shí)他又披上一件黑色的同神甫的僧衣沒(méi)有什么兩樣的外衣，并在下巴上粘上花白胡子，直到最后無(wú)人再能認(rèn)出他來(lái)，他才提著那只裝螃蟹的袋子走進(jìn)教堂，登上了神壇。這時(shí)頭頂上的鐘聲正好敲響了十二點(diǎn)，當(dāng)最后一聲鐘敲完后，他便放聲高喊起來(lái)，聲音尖銳刺耳："聽(tīng)著！聽(tīng)著！誰(shuí)想和我一起進(jìn)天堂，馬上爬進(jìn)這袋中，我是看守天堂大們的彼得�？蠢餐饷娴乃朗�正在四處游蕩，拾著他們的尸骨�？靵�(lái)！快來(lái)！趕快爬進(jìn)這袋中，世界就要?dú)в谝坏┝恕?quot;叫聲響徹整個(gè)村莊，久久回蕩不已。牧師和執(zhí)事住得離教堂最近，最先聽(tīng)到；這時(shí)他們又看到一些燈火在教堂里移動(dòng)，覺(jué)得事情有點(diǎn)不對(duì)勁，便來(lái)到了教堂。他們聽(tīng)了好一會(huì)兒布道，只見(jiàn)執(zhí)事用手肘輕輕推著牧師，說(shuō)："世界末日到來(lái)前，能輕而易舉地進(jìn)入天堂，此機(jī)不用更待何時(shí)。""說(shuō)實(shí)在的，"牧師說(shuō)，"這正合我意，如果你愿意，我們一塊走吧。""好！"執(zhí)事答道，"牧師您先請(qǐng)，我隨后就來(lái)。"于是牧師在先，執(zhí)事在后，登上了神壇，那兒神偷正張開(kāi)那只袋子。牧師先爬了進(jìn)去，接著執(zhí)事也跟著進(jìn)去了。神偷隨即把袋口扎緊，攔腰抓起，拖下了神壇。每當(dāng)兩個(gè)傻瓜腦袋碰在階梯上，他就高聲說(shuō)："我們正在穿山越嶺呢！"到了村口時(shí)他也是這樣拖著，當(dāng)他橫過(guò)泥坑時(shí)就大聲說(shuō)："我們正在騰云駕霧呢！"最后神偷把他們拖上了城堡的石級(jí)，他又大叫："我們正在上天堂的臺(tái)階，很快就要到天堂的前院了。"等他到達(dá)上面時(shí)，就把袋子推入鴿子籠，鴿子紛紛地飛了出來(lái)，他又說(shuō)："聽(tīng)，天使們有多高興，他們正在展翅飛舞呢！"說(shuō)完就插上門(mén)走了。

   第二天早上他再次來(lái)到伯爵的跟前，告訴他完成了第三項(xiàng)任務(wù)，并已把牧師和執(zhí)事扛出了教堂。"你把他們放在哪兒？"伯爵問(wèn)。"他們正躺在樓上的鴿子籠內(nèi)的口袋中，他們以為自己正在天堂呢！"伯爵親自登上城樓，證實(shí)了神偷所說(shuō)的是實(shí)話(huà)。當(dāng)他把牧師和執(zhí)事放出來(lái)后，說(shuō)："你確實(shí)是個(gè)通天神偷，你贏了。這次你又安然無(wú)恙地逃脫了，但從此你得離開(kāi)我的領(lǐng)地，如果你膽敢再踏進(jìn)此地一步，我就會(huì)把你送上西天。"通天神偷于是辭別了父母，再次走入大千世界，從此便再無(wú)音訊。