按照目前流行的說(shuō)法，人類(lèi)起源于非洲的叢林。大約1000萬(wàn)年前，整個(gè)非洲大陸覆蓋著連綿不斷的森林。后來(lái)，大裂谷的形成改變了非洲的地貌和氣候，森林喪失了生存的條件，連續(xù)的森林碎片化使得東西部動(dòng)物群的交往受到了阻礙。環(huán)境改變后，人猿的共同祖先發(fā)生了分離。西邊較大居群的后裔適應(yīng)濕潤(rùn)的森林環(huán)境，成為兩種大猿；而東邊較小居群共同祖先的后裔則相反，出現(xiàn)了一種對(duì)空曠環(huán)境適應(yīng)的新成員，即人類(lèi)的祖先。從這個(gè)高度簡(jiǎn)化的人類(lèi)起源故事看，人類(lèi)從他出生的那一天起，就和森林有了不解之緣。

　　森林的功能關(guān)于森林的功能，許多教科書(shū)上都有詳細(xì)的介紹。這里不妨再看看一組枯燥的數(shù)據(jù)：每公頃森林可年吸收灰塵330～900噸，這是說(shuō)森林是很好的空氣過(guò)濾器；有林地比無(wú)林地每公頃多蓄水20噸，即森林是“綠色水庫(kù)”；每公頃防護(hù)林可保護(hù)100多公頃農(nóng)田免受風(fēng)災(zāi)，是說(shuō)森林是農(nóng)田的“呵護(hù)神”；每公頃森林放出的氧氣可供900多人呼吸，因此森林是最好的天然“氧吧”；每公頃松柏林，一晝夜能分泌30公斤抗生素，殺死肺結(jié)核、白喉、傷寒、痢疾等細(xì)菌，所以森林還是我們的“保健醫(yī)生”；噪聲通過(guò)40米林帶可減噪10～15分貝，即森林還可以讓人安靜下來(lái)；林地只要有1厘米的枯枝落葉層覆蓋，就可以使泥沙流失量減少94%，水土保持效果比裸地提高44倍。還有，森林冬暖夏涼，夏季日平均氣溫低2℃左右，冬季日平均氣溫高2℃左右。因此，適宜的人居環(huán)境里應(yīng)當(dāng)有森林。

　　森林的作用遠(yuǎn)不止這些。森林為人類(lèi)提供了工業(yè)原料、燃料、飼料、肥料及油料；森林是國(guó)民經(jīng)濟(jì)持續(xù)、快速發(fā)展的重要保障，健康的森林是生態(tài)良好的標(biāo)志。從全球環(huán)境看，森林生態(tài)系統(tǒng)還是控制全球變暖的緩沖器。森林對(duì)減少全球變暖的貢獻(xiàn)率約占30%～50%。反過(guò)來(lái)講，要控制全球變化，減少日益增加的空氣二氧化碳，在適宜的地區(qū)大量發(fā)展森林無(wú)疑是最好的選擇。正是由于這個(gè)原因，人們將熱帶雨林形象地比喻成“地球之肺”。

　　森林還是生物多樣性的搖籃，除了人類(lèi)起源于森林外，世界上90%以上的物種跟森林有關(guān)；熱帶雨林更是生物多樣性的巨大寶庫(kù)，它擁有200萬(wàn)物種，至少是地球上動(dòng)植物種類(lèi)的50%。僅在巴西Rordonia地區(qū)1平方公里的熱帶雨林中，就有1200種蝴蝶，是美國(guó)和加拿大蝴蝶種類(lèi)總和的2倍。

　　一刻也沒(méi)有停止的毀林運(yùn)動(dòng)然而，盡管人類(lèi)從大森林里走出，人類(lèi)對(duì)于養(yǎng)育他的“母親”并不是呵護(hù)有加，而是處于不斷的砍伐與掠奪之中。森林蒙受災(zāi)難的原因正是由于它的各項(xiàng)用途�？撤ピ斐傻钠茐牟粌H僅是森林本身，棲息在其中的動(dòng)物、微生物也遭到了滅頂之災(zāi)。這個(gè)災(zāi)難之后的受害者就是人類(lèi)本身了，二氧化碳的日益增加、大氣溫度的不斷升高、全球性降水分配不均勻在很大程度上正是由于大肆砍伐森林造成的不良后果。

　　毀林的例子比比皆是。20世紀(jì)90年代中期，估計(jì)還有5500萬(wàn)平方公里的熱帶雨林處于未受破壞的狀態(tài)，保留的面積只有原來(lái)的50%，相當(dāng)于美國(guó)國(guó)土的三分之二。即使這些剩余的熱帶雨林，每年也以16萬(wàn)平方公里的速度被砍伐；同時(shí)有等量的雨林由于耕種、采樵和放牧受到嚴(yán)重影響。照此速度，全球熱帶雨林將在30年內(nèi)徹底消失。熱帶雨林破壞多發(fā)生在經(jīng)濟(jì)落后的非洲，如委內(nèi)瑞拉每分鐘消失熱帶雨林達(dá)30公頃。在我們大部分人的有生之年，世界上將有1/4的物種隨著熱帶雨林一起消失。

　　20世紀(jì)上半期，在波羅的海諸國(guó)和前蘇聯(lián)西部的交界處發(fā)生了森林大規(guī)模砍伐。二戰(zhàn)以后，在工業(yè)伐木的同時(shí)，許多造林工程開(kāi)始實(shí)施，但是造林的速度趕不上砍林的速度。由于非法采伐，蘇聯(lián)損失了約8。5億公頃溫帶森林和泰加林，所毀森林占世界林地總面積的22%，超過(guò)了世界上任何一個(gè)國(guó)家最大的森林面積。工業(yè)污染也導(dǎo)致森林嚴(yán)重退化，是一把看不見(jiàn)的巨型“斧頭”。東歐和中歐大面積的林地遭到了酸雨的危害，在蘇聯(lián)的工業(yè)中心烏拉爾、科拉半島和西伯利亞都發(fā)生了森林退化，僅在西伯利亞的諾里爾斯克就有50多萬(wàn)公頃林地受到破壞。在地中海地區(qū)，由于過(guò)度放牧和樹(shù)木砍伐，目前不受干擾的森林面積已經(jīng)非常之少。受氣候條件（空氣干燥，風(fēng)力強(qiáng)大）影響，火災(zāi)和植被的可燃性是地中海地區(qū)林地的主要敵人。據(jù)估計(jì)，每年平均有50萬(wàn)公頃的林地被燒毀�；馂�(zāi)主要是人為因素引起的：在傳統(tǒng)牧區(qū)，“牧火”非常頻繁，尤其是在灌叢林地，其他絕大部分火災(zāi)是由于疏忽引起的，而非犯罪意圖。在干旱年份，火災(zāi)發(fā)生的次數(shù)急劇上升，尤其是在旅游區(qū)。一向安靜的森林受到了來(lái)自人類(lèi)的最大破壞，而人類(lèi)是在森林的搖籃里長(zhǎng)大的。

　　假如沒(méi)有了森林沒(méi)有了森林的呵護(hù)，我們付出的可能是生命的代價(jià)。2005年6月10日，一場(chǎng)突如其來(lái)的大水，奪去了黑龍江省寧安市沙蘭鎮(zhèn)中心小學(xué)88名小學(xué)生的幼小生命。如果從表面上看，那些小生命是被那平時(shí)看似柔弱的水“變暴”而奪去的，但是，水為什么會(huì)變暴呢？這與森林生態(tài)環(huán)境的退化有著直接的關(guān)系。

　　雨降落到地面上形成徑流。地面上如果沒(méi)有任何的覆蓋物，像城市的水泥地面那樣，那么雨水將很快聚集成大水；如果這個(gè)沒(méi)有覆蓋物的地面變成了坡面，即山坡上，那么聚成大水的速度將更快，“洪水猛獸”的形成就是這個(gè)簡(jiǎn)單道理。相反，如果地面上有植被，植被下面有枯枝落葉層，枯枝落葉層下面有土壤，那么，再暴的雨變成“洪水猛獸”之前都需要一定的緩沖時(shí)間。因?yàn)�，暴雨的力量被山上的森林、灌木、草本、枯枝落葉、土壤五道“衛(wèi)士”大大地減弱了。從茂密森林里流下來(lái)的是“涓涓溪流”而非急流或者泥石流。失去了上述五道“衛(wèi)士”保護(hù)，暴雨直接從裸露的有一定坡度的巖石面上滾下，其勢(shì)如猛虎下山。