養(yǎng)兒育女在美國，曾完全被當成母親的職責。后來，女權(quán)主義者從男女平等，提高婦女地位的角度出發(fā)，呼吁父親多分擔育兒義務(wù)。可是，近二十年來，心理學家與兒童發(fā)展專家逐漸發(fā)現(xiàn)，父親分擔育兒職責，對兒童的健康成長發(fā)育起著重要作用，某些作用甚至是母親無法替代的。父親分擔育兒職責因而成為一種時尚，在關(guān)心子女成長的中等收入家庭中尤為風行。

　　在美國，很少見三世同堂的大家庭，祖父母沒有撫養(yǎng)孫輩的義務(wù)。又因為人工貴，只有極為富裕的家庭才請得起保姆，因此育兒的擔子只能落到父母身上。已婚美國人休閑活動慣常以家庭為主體，周末在參觀、購物中心、各種游樂場所，到處可見抱著、用小籃提著、背著、或是推著孩子的大男人。甚至在一些學術(shù)會議上，我也曾多次見到媽媽專心開會而爸爸在旁照顧嬰兒的場景。

　　爸爸們做的還不止這些。有的爸爸與妻子平分育兒任務(wù)。一個著名的例子是我很喜愛的一本育兒雜志的編輯——特麗莎和弗萊德。他們兩人是真正的合作者：兩人在雜志上的署名是“聯(lián)合編輯”，在生活中則聯(lián)合育兒，每人都上兩星期班，在家?guī)�兩星期孩子。兩人輪換，所以他們的一雙女兒常問："這周是爸爸還是媽媽？"從這種安排里，他們覺得獲益匪淺：他們得以親身體會不同環(huán)境中的父母的感受，促進了他們的編輯工作。更重要的是，他們覺得孩子從這種安排中獲益良多。孩子吸取雙方的優(yōu)點，充滿了活力。據(jù)報道，有兩百萬美國父親選擇留在家里帶孩子，而讓妻子去工作養(yǎng)家。有的家庭這么做是因為妻子收入比丈夫高，比如妻子是律師而丈夫是教師。有的是因為丈夫更有耐心，更喜愛教養(yǎng)孩子的經(jīng)歷。這些“全職爸爸”樂此不疲，還利用互聯(lián)網(wǎng)互相鼓勵，組織“全職爸爸協(xié)會”哩！

　　專家們研究發(fā)現(xiàn)，由于大多數(shù)男性與女性行為方式的不同，父母對待孩子的方式也有所不同。比如，母親抱起孩子時，動作往往非常溫柔，可很多父親卻和孩子玩得更“瘋”，從生理和心理上給孩子帶來更高程度的興奮。有研究表明，嬰兒早在兩個月大時，就能分清過來抱他的是男性還是女性。如果是父親來了，他會全身緊張，心跳和呼吸加快，準備好和父親“瘋一場”。這種外在刺激對嬰兒的大腦發(fā)育很有好處。

　　很多父親在孩子面臨挑戰(zhàn)和難題時，更傾向于鼓勵孩子堅持，而母親有時則想：“孩子還小，先算了吧！”皮特的爸爸把兩歲多的皮特放到攀登架上，皮特大叫起來，媽媽聞聲趕來，皮特立即委屈地大哭。媽媽罵爸爸“拔苗助長”，皮特順利“得救”。這是很多年輕父母都經(jīng)歷過的一幕�？墒瞧ぬ匕职植凰佬模�這天，他趁妻子外出，和皮特講好，如果他能自己在攀登架上爬兩格，就帶他去水族館，結(jié)果，媽媽回家時，發(fā)現(xiàn)父子倆得意洋洋地在攀登架上為她“演雜技”。媽媽發(fā)現(xiàn)自己低估了孩子。如果沒有爸爸這么“逼”孩子一下，也許今天孩子還是不會爬攀登架。不過，皮特媽媽說，皮特爸爸也根據(jù)妻子的意見調(diào)整了教育皮特的方法，不是呵斥“不準下來，膽小鬼！”，而是更多地鼓勵孩子。

　　父母在行為方式上的差異可以互補，孩子在得到鼓勵、推動的同時，也不乏耐心的呵護，這樣才能既發(fā)揮孩子的潛力，又不致傷害孩子的心靈。在父母分擔育兒職責的過程中，雙方也能更了解對方的想法，更理解對方的行為，相應(yīng)地調(diào)整自己的育兒方式。