剛出生的嬰兒似乎整天吃飽了就睡，睡醒了就吃，一天一天不斷地長胖長大。大多數(shù)的人認為新生兒對周圍的世界是茫茫然，一無所知的。就在本世紀初，醫(yī)生們還普遍認為“嬰兒剛生下來是既盲又聾，而且要過很多周以后才能注視物體”�？稍趯嶋H生活中，爺爺奶奶、爸爸媽媽們看著剛出生的寶寶總是忍不住滿心歡喜，時不時拿著搖搖鈴或顏色鮮艷的玩具去逗引他們，看到寶寶的視線轉向并跟隨著他們手中的玩具或是注視著他們的臉，認為寶寶能夠看到東西了。這是否能說明嬰兒一出生就有了一些視覺活動？嬰兒的這種跟隨和注視是否有規(guī)律可循？他們有時眼開眼閉，有時凝神注視，究竟在看些什么呢？

許多研究者想揭開這個秘密，但是嬰兒很大一部分時間在睡覺，醒著的時候也總是東望西望，不知在瞧著什么；大人拿著玩具逗引他，似乎也是憑著他的興趣而有所反應，怎樣才能判斷嬰兒究竟喜歡看什么樣的東西呢？

為此，心理學家范茲（R．L．Fantzs）曾特意帶著許多有趣的玩具到醫(yī)院，等候嬰兒醒來去逗引他們，試圖觀察他們的反應，記錄他們注視玩具的時間。嬰兒的反應雖然好像有了些目的性，但范茲在逗引他們是很難及時記錄下嬰兒注視的時間，而且總是無法判斷嬰兒究竟是喜歡他帶的玩具還是對他那些可笑的表情感興趣。他回去后冥思苦想了很久，沒有想出更好的方法。一天，他又從醫(yī)院一路走回來，低著頭陷入沉思中，想著如何才能分辨嬰兒注視的物體和時間。忽然，身后“啪”的一聲響，把他從沉思中驚醒，原來是一位園藝工人爬在長長的梯子上整理屋頂花園時不小心敲碎了一盆花。此時此刻，他的腦中突然閃現(xiàn)了一幅實驗的場景：觀察者在屋頂觀察嬰兒，并記錄嬰兒各種反應的時間，嬰兒的跟隨、注視情況也能排除許多無關因素的影響。回到家后，范茲根據(jù)他的設想特地設計了一間特殊的“觀察小屋”，讓嬰兒躺在小床上，小床放置的位置使嬰兒的眼睛可以看到掛在頭頂上方的物體。隨后，范茲在“小屋”的頂部開了一個小孔，這樣他可以在“小屋”的頂部通過窺測孔觀察嬰兒的各種反應。他還可以不斷更換屋頂懸掛的物體，仔細觀察嬰兒對物體的注視情況，并以秒表記錄嬰兒注視物體所花的時間。例如，把兩各同樣的三角形掛在嬰兒頭部面前30厘米和上方30厘米的地方，范茲通過小孔發(fā)現(xiàn)嬰兒對兩個三角形注視的時間是相等的。就是通過這樣一種獨特的小屋，范茲對嬰兒的視覺活動進行了一系列的研究。范茲假定，看同樣的兩個物體需花同樣長的時間，看不同的物體所花的時間就不同。這樣就可以從嬰兒注視兩樣不同的物體所用的時間是否相同來判斷嬰兒早期能否辨別不同的形狀和顏色，判斷嬰兒喜歡看什么，不喜歡看什么。

剛開始實驗時，范茲給出生8周的嬰兒看一張靶心圖和一張橫條圖，通過記錄發(fā)現(xiàn)嬰兒注視兩張圖的時間明顯不同，嬰兒在注視靶心圖時花費了更長的時間。范茲認為，這說明嬰兒更喜歡看靶心圖。接著，實驗又作了改進，給嬰兒看的材料更豐富，實驗的對象更小，有的僅出生5天就參加了實驗。實驗中，他給1-15周大的嬰兒看幾對不同的圖片，每對圖片在形狀和復雜程度上都有所不同。這些圖片有：線條圖和靶心圖；棋盤圖和正方形圖；交叉十字和圓形；兩個完全相同的三角形（插圖1）。記錄1分鐘內(nèi)嬰兒對不同圖形注視的時間，他發(fā)現(xiàn)嬰兒對每對圖片的注視時間有顯著的差異。線條圖和靶心圖這對圖片最為復雜，嬰兒注視的時間最長，幾乎達到20秒，而對以后幾對稍為簡單的圖形注視時間較短。說明嬰兒對不同物體的形狀