約翰·杜威是實(shí)用主義的代表人物，是20世紀(jì)最偉大的教育思想家。他的教育主張和課程思想對世界具有廣泛的影響。他曾在20年代到我國講學(xué)，宣傳自己的教育學(xué)說，因此我國教育界夜深受其影響。

　　杜威對教育本質(zhì)提出了自己獨(dú)特的見解：教育即生活，教育即生長，教育即經(jīng)驗(yàn)的不斷改造。受盧梭、裴斯泰洛齊、福祿培爾、蒙臺梭利教育思想的影響，杜威也主張課程應(yīng)尊重兒童，以兒童為中心，讓兒童在做中學(xué)，與生活打成一片，通過實(shí)際操作獲得經(jīng)驗(yàn)。

　　在教育中，杜威一方面重視個人的心理發(fā)展，一方面重視社會因素的影響。因此在課程的設(shè)計與教材的選擇上，必須充分顧及兒童的個人經(jīng)驗(yàn)、需要、興趣和能力將個人因素與社會因素結(jié)合起來。但是他特別強(qiáng)調(diào)兒童的經(jīng)驗(yàn)，認(rèn)為教育完全是偏重兒童已有能力的生長。所以兒童心理條件是課程設(shè)計與教材選擇的基本要素。

　　由于兒童是生活在現(xiàn)實(shí)世界中，他們所接受的教育應(yīng)與社會生活緊密相關(guān)。因此，教材應(yīng)取自實(shí)際的生活，而不只是為未來做準(zhǔn)備，否則容易使兒童的學(xué)習(xí)和生活相脫節(jié)。

　　他主張教育注重個性的培養(yǎng)，強(qiáng)調(diào)對兒童活動的選擇，讓兒童從做中學(xué)等。以這些教育原則建立起的學(xué)前教育課程，突出開放性教育，設(shè)置活動區(qū)，兒童可以在創(chuàng)設(shè)好的教育環(huán)境中自由選擇自己喜歡的游戲材料和活動，重視個人價值及其實(shí)現(xiàn)。