傳說黃帝以后，先后出了三個很出名的部落聯(lián)盟首領，名叫堯、舜和禹。他們原來都是一個部落的首領，后來被推選為部落聯(lián)盟的首領。那時候，做部落聯(lián)盟首領的，有什么大事，都要找各部落首領一起商量。 堯年紀老了，想找一個繼承他職位的人。有一次，他召集四方部落首領來商議。堯說出他的打算后，有個名叫放齊的說：“你的兒子丹朱是個開明的人，繼承你的位子很合適。”堯嚴肅地說：“不行，這小子品德不好，專愛跟人爭吵。” 另一個叫讙兜的說：“管水利的共工，工作倒做得挺不錯。”堯搖搖頭說：“共工能說會道，表面恭謹，心里另是一套。用這號人，我不放心。”這次討論沒有結果，堯繼續(xù)物色他的繼承人。 有一次，他又把四方部落首領找來商量，要大家推薦。到會的一致推薦舜。堯點點頭說：“哦！我也聽到這個人挺好。你們能不能把他的事跡詳細說說？” 大家便把舜的情況說開了，舜的父親瞽叟是個糊涂透頂?shù)娜�，舜的生母早死了，后母很壞。后母生的弟弟名叫象，傲慢得沒法說。舜生活在這樣一個家庭里，待他的父母、弟弟挺好。所以，大家認為舜是個德行好的人。 堯聽了挺高興，決定先把舜考察一下。他把自己兩個女兒娥皇、女英嫁給舜，還替舜筑了糧倉，分給他很多牛羊。那后母和弟弟見了，又是羨慕，又是妒忌，幾次三番想暗害舜。 有一回，瞽叟叫舜修補糧倉的頂，當舜用梯子爬上倉頂?shù)臅r候，他就在下面放起火來。舜在倉頂上一見起火，想找梯子，梯子已經(jīng)不知去向，幸好隨身帶著兩頂遮太陽用的笠帽。他雙手拿著笠帽，像鳥張翅膀一樣跳下來，一點也沒受傷。 瞽叟和象并不甘心，他們又叫舜去淘井。舜跳下井去后，瞽叟和象就在地面上把一塊塊土石丟下去，把井填沒，想把舜活活埋在里面，沒想到舜下井后，在井邊掘了一個孔道，鉆了出來，又安全地回家了。 象不知道舜早已脫險，得意洋洋地回到家里說：“這一回哥哥準死了，這個妙計是我想出來的�，F(xiàn)在我們可以把哥哥的財產(chǎn)分一分了。”說完，他向舜住的屋子走去，哪知道，他一進屋子，舜正坐在床邊彈琴呢。 以后，舜還是像過去一樣和和氣氣對待他的父母和弟弟，瞽叟和象也不敢再暗害舜了。 堯聽了舜的事跡，又經(jīng)過考察，認為舜的確是個品德好又挺能干的人，就把首領的位子讓給了舜。這種讓位，歷史上稱做“禪讓”。 舜接位后，也是又勤勞，又儉樸，跟老百姓一樣勞動，受到大家的信任。過了幾年，堯死了，舜還想把部落聯(lián)盟首領的位子讓給堯的兒子丹朱，可是大家都不贊成。舜才正式當上了首領。