嵇康，字叔夜，譙國銓（今安徽宿縣西）人。他曾與山巨源（山濤）等七人一起游于山林，被稱為“竹林七賢”，司馬氏專權后，嵇康不滿司馬氏的統(tǒng)治，隱居山陽，而山巨源后來在司馬氏朝廷中做了官，嵇康從此看不起他。山巨源由吏部侍郎升散騎常侍時，想請嵇康出來代理他原來的吏部侍郎官職，遭到了嵇康的堅決拒絕。 不久，山巨源收到了門人遞上的一封信。拆開一看，是嵇康給自己的一封絕交信。他迫不及待地看了下去。信中嵇康列舉老子、莊子、柳下惠、東方朔、孔子等先圣，說自己“志氣可托，不可奪也”。 接著又寫到自己傾慕尚子平、臺孝威（后漢隱士），不涉經(jīng)學，淡泊名利。信中表示他蔑視虛偽的禮教，公然對抗朝廷的法制，以禽鹿作比，鹿很少見有馴育服從的，大的如果羈絆、束縛它，那它必定狂躁不安，即使赴湯蹈火，也不在乎；哪怕是用金的馬嚼子來裝飾它，拿佳肴來喂它，它還是思念樹林、向往草地的。以此表示如果司馬氏請他做官，他就會像野性難馴的麋鹿“狂顧頓纓，赴湯蹈火”。表達了堅決不在司馬氏政權中任職的決心。由于嵇康時常發(fā)表一些譏刺朝政和世俗的言論，司馬氏統(tǒng)治集團對他十分忌恨。 景元三年（262），曾經(jīng)受到嵇康奚落的司隸校尉鐘會，以言論放蕩、毀謗朝廷等罪名對嵇康橫加誣陷。嵇康被司馬昭下令逮捕入獄，不久便被殺害。