五四青年節(jié)是為紀念1919年5月4日中國學生愛國運動而設立的節(jié)日。1918年11月11日，延續(xù)4年之久的第一次世界大戰(zhàn)以英、美、法等國的勝利和德、奧等國的失敗而告結束。1919年1月，獲勝的協(xié)約國在巴黎凡爾賽宮召開和平會議。中華民國作為戰(zhàn)勝國參加會議。中華民國代表在會上提出廢除外國在華特權，取消二十一條等正當要求，均遭拒絕。會議竟決定日本接管德國在華的各種特權。對這喪權辱國的條約，中華民國代表居然準備簽字承認。消息傳來，舉國震怒，群情激憤。以學生為先導的五四愛國運動就如火山爆發(fā)一般地開始了。

　　1919年5月1日，北京大學的一些學生獲悉和會拒絕中國要求的消息。當天，學生代表就在北大西齋飯廳召開緊急會議，決定5月3日在北大法科大禮堂舉行全體學生臨時大會。

　　5月3日晚，北京大學學生舉行大會，高師、法政專門、高等工業(yè)等學校也有代表參加。學生代表發(fā)言，情緒激昂，號召大家奮起救國。最后定出四條辦法，其中就有第二日齊集天安門示威的計劃。這四條辦法是：（一）聯(lián)合各界一致力爭；（二）通電巴黎專使，堅持不在和約上簽字；（三）通電各省于5月7日國恥紀念舉行游行示威運動；（四）定于5月4日（星期日）齊集天安門舉行學界之大示威。

　　5月4日，北京三所高校的3000多名學生代表沖破軍警阻撓，云集天安門，他們打出“還我青島”、

　　“收回山東權利”、“拒絕在巴黎和會上簽字”、“廢除二十一條”、“抵制日貨”、“寧肯玉碎，勿為瓦全”、“外爭國權，內懲國賊”等口號，并且要求懲辦交通總長曹汝霖、幣制局總裁陸宗輿、駐日公使章宗祥，學生游行隊伍移至曹宅，痛打了章宗祥，并火燒曹宅，引發(fā)“火燒趙家樓”事件。隨后，軍警給予鎮(zhèn)壓，并逮捕了學生代表32人。

　　被學生燒掉的趙家樓學生游行活動受到廣泛關注，各界人士給予關注和支持，抗議逮捕學生，北京軍閥政府頒布嚴禁抗議公告，大總統(tǒng)徐世昌下令鎮(zhèn)壓。但是，學生團體和社會團體紛紛支持。11日，上海成立學生聯(lián)合會。14日，天津學生聯(lián)合會成立。廣州，南京，杭州，武漢，濟南的學生和工人也給予支持。5月19日，北京各校學生同時宣告罷課，并向各省的省議會、教育會、工會、商會、農會、學校、報館發(fā)出罷課宣言。天津、上海、南京、杭州、重慶、南昌、武漢、長沙、廈門、濟南、開封、太原等地學生，在北京各校學生罷課以后，先后宣告罷課，支持北京學生的斗爭�！�

　　6月，由于學生影響不斷擴大，《五七日刊》和學生組織宣傳，學生抗議不斷遭到鎮(zhèn)壓。3日，北京數(shù)以千計的學生涌向街道，開展大規(guī)模的宣傳活動，被軍警逮捕170多人。學校附近駐扎著大批軍警，戒備森嚴。4日，逮捕學生800余人，此間引發(fā)了新一輪的大規(guī)�？棺h活動。

　　6月5日，上海工人開始大規(guī)模罷工，以響應學生。上海日商的內外棉第三、第四、第五紗廠、日華紗廠、上海紗廠和商務印書館的工人全體罷工，參加罷工的有兩萬人以上。6日、7日、9日，上海的電車工人、船塢工人、清潔工人、輪船水手，也相繼罷工，總數(shù)前后約有六、七萬人。上海工人罷工波及各地，京漢鐵路長辛店工人，京奉鐵路工人及九江工人都舉行罷工和示威游行。

　　6日，上海各界聯(lián)合會成立，反對開課、開市，并且聯(lián)合其他地區(qū)，告知上海罷工主張。通過上海的三罷運動，全國22個省150多個城市都有不同程度的反映。6月11日，陳獨秀、等人到北京前門外鬧市區(qū)散發(fā)《北京市民宣言》，聲明如政府不接受市民要求，“我等學生商人勞工軍人等，惟有直接行動以圖根本之改造”。陳獨秀因此被捕。各地學生團體和社會知名人士紛紛通電，抗議政府的這一暴行。面對強大社會輿論壓力，曹、陸、章相繼被免職，總統(tǒng)徐世昌提出辭職。6月12日以后，工人相繼復工，學生停止罷課。6月28日，中國代表沒有在和約上簽字。

　　五四運動是一次徹底的不妥協(xié)的反帝反封建的愛國運動。它促進了馬克思主義與中國工人運動的結合，造就了一批具有初步共產(chǎn)主義思想的知識分子，為中國共產(chǎn)黨的建立做了思想上、干部上的準備。五四運動揭開了中國新民主主義革命的序幕，這場愛國運動推動了中國歷史進程，促進了馬克思主義在中國的廣泛傳播。為了繼承和發(fā)揚“五四”運動以來中國青年光榮的革命傳統(tǒng)，1939年，陜甘寧邊區(qū)的西北青年救國聯(lián)合會規(guī)定5月4日為青年節(jié)。1949年12月，中央人民政府政務院正式宣布這一規(guī)定。五四運動所倡導的“愛國、進步、民主、科學”精神仍然被當代年輕人所推崇。