年12月，第49屆聯(lián)合國大會根據(jù)聯(lián)大第二委員會（經(jīng)濟(jì)和財(cái)政）的建議，決定從1995年起把每年的6月17日定為“世界防治荒漠化和干旱日”，旨在進(jìn)一步提高世界各國人民對防治荒漠化重要性的認(rèn)識，喚起人們防治荒漠化的責(zé)任心和緊迫感。

　　荒漠化是指氣候異常和人類活動(dòng)等因素造成的干旱、半干旱和亞濕潤干旱地區(qū)的土地退化。地球陸地表面極薄的一層物質(zhì)就是土壤層，它對于人類和陸生動(dòng)植物生存極為關(guān)鍵。沒有土壤層，地球上就不可能生長任何草木、谷物，不可能有動(dòng)物和人類的生存。荒漠化，就是土壤層土質(zhì)惡化，有機(jī)物質(zhì)下降乃至消失，造成表面沙化或板結(jié)從而成為不毛之地。荒漠化不僅造成貧困，而且迫使人們離開故土，造成嚴(yán)重可怕的移民浪潮。

　　地球荒漠化和氣侯變化與人類活動(dòng)密切相關(guān)。人口迅速增長和貧困的加劇導(dǎo)致過度耕種、放牧和亂砍濫伐等行為日趨嚴(yán)重，從而加快了土地荒漠化速度。聯(lián)合國最新統(tǒng)計(jì)表明，目前全球有近二分之一的陸地表面、110多個(gè)國家和10億以上人口深受沙漠化影響。非洲和亞洲是土壤荒漠化現(xiàn)象最嚴(yán)重的地區(qū)。在非洲，46％的土地和4.85億人口受到荒漠化威脅。亞洲一半以上的干旱地區(qū)已受到荒漠化的影響，其中中亞地區(qū)尤為嚴(yán)重。土地荒漠化每年給全球造成的經(jīng)濟(jì)損失約420億美元。

　　我國是世界上荒漠化嚴(yán)重的國家之一，全國沙化土地面積約為174.3萬平方公里，占國土總面積的18.2％，超過全國耕地面積的總和。盡管近年我國土地荒漠化防治取得很大成績，局部地區(qū)生態(tài)環(huán)境得到根本改善，但土地綠化趕不上沙化，“局部好轉(zhuǎn)、整體擴(kuò)大”的趨勢仍未得到根本的改變，沙化的年擴(kuò)展速度已由1994年前的2460平方公里擴(kuò)大到目前的3436平方公里。全國40億畝天然草場也不同程度地出現(xiàn)退化和沙化。