故事發(fā)生在春秋時代。那時，鄭國和息國睦鄰相處。一年，息國為了一件小事，和鄭國鬧翻。息國國王要討伐鄭國，就召集大臣來商議。有的說：陛下和鄭國國王同姓，不要輕易動武。有的說：我們的威望是不是比鄭國高？還有的說：我們的力量是不是比鄭國強？息國國王對這些勸說一點也聽不進(jìn)。他下令要全體兵向鄭國發(fā)起襲擊。鄭國立刻出兵迎戰(zhàn)。最后，息國兵被打得丟盔棄甲，狼狽不堪。

　　不自量力就是不衡量自己的實力而輕舉妄動。息國正是犯了這個錯誤而遭失敗。