在曹州牡丹鄉(xiāng),凡是談論起曹州牡丹起源的,都要提到趙瑞波的名字。相傳,明萬歷年間(距今四百余年),趙樓青年名醫(yī)趙瑞波去陜西行醫(yī),在回來的路上,繞道秦嶺山中去采藥。剛近山腳,只見一年輕貌美女子.打著青傘,騎著毛驢,邊走邊唱著“花兒”山歌:

　　青傘毛驢汗佳裌秦嶺上,滿眼都是牡丹花。

　　阿哥尋見小阿妹,花叢中,不斷頭兒的癡情話。

　　瑞波早就熟知牡丹根皮的藥用性能,辛甘微寒.入手足少陰歷陰、瀉血中伏火、破積血,通經(jīng)脈,治中風五勞—。。但當?shù)睾苋?遠地購買,又價格昂貴,若能自種自制,極為方便。想到這些,他上山的勁頭更足了,便隨著那女子的歌聲前行。攀上幾個小山頭,一轉(zhuǎn)彎那女子不見了,歌聲也消失了。正在發(fā)愁,他往前面山坡上一看,真是“柳暗花明”,紅的、紫的、白的、粉的、五顏六色、煞是好看。便邁開大步往那里走去。近前一看,滿眼都是高高低低,大大小小的牡丹花兒。因為它們是野生,沒有家種的朵子大,又都是單瓣,但顏色的鮮艷.卻似乎超過家栽的。他高興極了,雖在異地深山,但一點也不感到孤單,他覺得這周圍的每一朵牡丹花,個個都象艷妝含情的女子,期待著能有人把自己帶到人間,把自己的青春和美麗奉獻給那些勤勞、勇敢、善良的人們。他從腰間抽出藥鏟,挑選最好看的幾色連根挖了出來,用草繩子包捆好,放到行囊里;又緊了緊腰帶,便高高興興地從原路下了山,尋得出關(guān)東歸的正道。一路上風餐露宿,一點也不覺得苦,不多日子便回到家中。

　　瑞波選擇自家一塊最好的地塊,將移來的牡丹栽上,并精心管理著。

　　可是,好花難栽。第二年春天,這些移來的牡丹沒有花.也沒有葉,剛剛露出幾個綠芽芽,不久,就枯萎了。

　　瑞波很傷心,朋友勸他說:“你這次失敗,是移栽的季節(jié)不對。八月十五是牡丹的生日,在牡丹生日前后移栽,才好成活。”瑞波聽到這話,茅塞頓開,便決計到秋八月.再去秦嶺。

　　瑞波七月底動身.二登秦嶺,一去一個月,滿載而歸。將帶回的牡丹又裁到原來的地方。第二年春天,果然生出茁壯的幼芽。工夫不負有心人,谷雨之后,移來的牡丹便吐蕊開放,有紅、白、粉、紫四色,仍是單瓣。

　　瑞波分析了牡丹生長的習性,及時施肥,精心管理,不幾年.就由單瓣花變成了重瓣,起了樓子,甚為好看。

　　瑞波感到,用這有限的幾十棵牡丹來泡制“丹皮”,不夠用,還必須大量栽培.增添新品種。他聽說,洛陽雖經(jīng)金、元兩代戰(zhàn)亂的襲劫,牡丹陷于衰敗,幾乎絕跡,但在鄉(xiāng)間,卻還保存了二喬、姚黃、魏紫等十多個上色品種。他又不辭勞苦,長途跋涉,去洛陽取回十多個新品種,擴大了自家的花園。