從前有一個(gè)國王和一個(gè)王后,他們幸福地生活在一起,并且生了十二個(gè)孩子,可這十二個(gè)孩子全是男孩。國王對(duì)王后說:“你快要生第十三個(gè)孩子了。要是這個(gè)孩子是個(gè)女孩,我就下令殺掉那十二個(gè)男孩,好讓她得到更多的財(cái)產(chǎn),并且讓她繼承王位!眹醪恢皇钦f說而已,他甚至讓人做了十二副棺材,在棺材里裝滿刨花,還在里面放上一個(gè)小壽枕。他讓人把棺材全部鎖進(jìn)一個(gè)密室,把秘室的鑰匙交給王后,不許她告訴任何人。
做母親的現(xiàn)在整天坐在那里傷心,終于有一天,一直和她呆在一起的最小的兒子——她給他起了個(gè)《圣經(jīng)》上的名字便雅明——問她:“親愛的媽媽,你為什么這樣憂傷?”“親愛的孩子,”她回答,“我不能告訴你!笨墒潜阊琶骼鲜抢p著王后,終于逼得她打開了密室,讓他看了那十二副里面裝滿了刨花的棺材。她隨后說:“我親愛的便雅明,這些棺材是你父親為你和你的十一個(gè)哥哥準(zhǔn)備的,因?yàn)槿绻疑乱粋(gè)小妹妹,你們就會(huì)被殺死,用這些棺材埋葬掉。”她邊說邊哭,便雅明安慰她說:“別哭了,親愛的媽媽,我們不會(huì)被殺死的。我們可以逃走!笨墒峭鹾笳f:“你和十一個(gè)哥哥逃到森林里去吧!你們要時(shí)刻派人在能找到的最高的樹上放哨,注視城堡里的高塔。如果我生下的是個(gè)小弟弟,我就升起一面白旗,你們就可以回來了。如果我生下的是個(gè)小妹妹,我就升起一面紅旗,你們就趕緊遠(yuǎn)走高飛,愿上帝保佑你們。我每天晚上都會(huì)起來為你們祈禱,祈禱你們?cè)诙炷苡袪t火暖暖身子,祈禱你們?cè)谙奶觳灰惺!?
在接受了母親的祝福之后,十二位王子便來到了森林里。他們一個(gè)個(gè)輪流放哨,坐在最高的橡樹上,望著王宮里的高塔。十一天過去了,輪到便雅明放哨。他看到高塔上升起了一面旗子,可這旗子不是白色的,而是血紅色的,這意味著他們只有死路一條。當(dāng)便雅明的哥哥們聽到這個(gè)消息后都?xì)鈮牧,說:“難道要我們大家為一個(gè)女孩去死嗎?我們發(fā)誓要為自己報(bào)仇,不管在什么地方,只要見到女孩,就一定讓她流出鮮紅的血液!”
于是,他們便向森林的深處走去,在森林中最黑暗的地方發(fā)現(xiàn)了一座被人使了魔法的小空屋。他們說:“我們就住在這里。便雅明,你是我們當(dāng)中年紀(jì)最小、身子最弱的,所以你就呆在家里看家,我們其他人出去找吃的東西!彪S后,他們走進(jìn)林子去射野兔、野鹿、各種各樣的鳥和鴿子,并且尋找任何可以吃的東西,一起帶回來給便雅明,讓他做好了給大家填肚子。他們?cè)谶@小屋子里一起生活了十年,并沒有感到時(shí)間很長。
王后生下的小姑娘現(xiàn)在也長大了。她心地善良,美麗可愛,額頭上還有一顆金色的星星。一天大掃除,她看到洗的衣服里有十二件男襯衣,便問她的媽媽:“這些襯衣是誰穿的呀?它們太小了,肯定不是爸爸穿的!蓖鹾笮那槌林氐鼗卮穑骸坝H愛的孩子,這些是你十二個(gè)哥哥的衣服!毙」媚镎f:“我的十二個(gè)哥哥在哪里呀?我怎么從來沒有聽說過他們呀?”王后回答:“他們四處流浪,只有上帝才知道他們?cè)谀睦!闭f著,王后把小姑娘帶到密室那里,打開門,讓她看了里面裝著刨花和壽枕的十二副棺材。她說:“這些棺材是為你的哥哥們準(zhǔn)備的,但他們?cè)谀愠鍪狼巴低堤优芰!蓖鹾蟀咽虑榈牡慕?jīng)過原原本本地告訴了小姑娘,而小姑娘則說:“不要傷心,親愛的媽媽。我去把哥哥們找回來!
于是,她帶上那十二件襯衣,徑直向森林走去。她走了整整一天,傍晚時(shí)來到了這座被人使了魔法的小屋。她走進(jìn)小屋,看到里面有個(gè)少年。看到她長得非常漂亮,而且身上穿著華麗的衣服,額頭上還有一顆金色的星星,少年感到很驚訝,便問:“你從哪里來?要到哪里去?”她回答:“我是公主,在尋找我的十二個(gè)哥哥。哪怕是走到天涯海角,我也一定要找到他們!彼f著便拿出他們的十二件襯衣給他看,便雅明這才知道她是他的妹妹。他說:“我叫便雅明,是你最小的哥哥。”公主高興得哭了起來,便雅明也流下了熱淚。他們親熱地又是親吻又是擁抱。過了一會(huì)兒,便雅明說:“親愛的妹妹,我們還有一件麻煩事。我們十二個(gè)人發(fā)過誓,要?dú)⒌粑覀円姷降娜魏我粋(gè)姑娘,因?yàn)槲覀兙褪菫榱艘粋(gè)女孩而被迫逃離王國的!彼f:“只要能救我的十二個(gè)哥哥,我愿意去死!
“不行,”便雅明回答,“你不會(huì)死的。你先躲在這只桶下面,等十一個(gè)哥哥回來,我會(huì)說服他們的!
于是,公主便躲到了桶下面。晚上,另外十一位王子打獵回來時(shí),便雅明已經(jīng)把晚飯做好了。他們?cè)谧雷优宰聛,邊吃邊問:“有什么新聞嗎?”便雅明說:“難道你們什么也不知道?”“沒有,”他們回答。便雅明說:“你們?nèi)チ松,我一個(gè)人呆在家里,可我知道的卻比你們知道的還要多!薄翱旄嬖V我們吧,”他們?nèi)碌馈Kf:“不過你們得向我保證,決不殺死見到的第一個(gè)女孩!薄昂玫,”他們一起說,“我們饒了她。快把新聞告訴我們吧。”
便雅明說:“我們的妹妹來了!”然后,他提起木桶,公主從里面走出來了。只見她穿著華麗的衣服,額頭上有一顆金色的星星,顯得非常美麗、溫柔、文雅。他們一個(gè)個(gè)喜出望外,摟著她的脖子,親吻她,真心實(shí)意地愛她。
從此,她便和便雅明呆在家里,幫他做家務(wù)。十一個(gè)哥哥去森林里打獵,抓來鹿、斑鳩和別的鳥,讓小妹妹和便雅明仔細(xì)燒好了填肚子。小姑娘出去撿柴火,采來花草當(dāng)蔬菜,把鍋?zhàn)臃旁诨鹛辽希偸窃谑粋(gè)哥哥回來之前把飯菜做好。她還收拾小屋,給小床鋪上了漂漂亮亮、干干凈凈的床單。哥哥們對(duì)她非常滿意,和她快樂地生活在一起。
有一天,留在家里的公主和便雅明做了一頓非常豐盛的飯菜,等著哥哥們回來后一起坐下來開心地又吃又喝。這座被人使了魔法的屋子有個(gè)小花園,里面開著十二朵百合花。公主想讓哥哥們高興一下,便摘下了那十二朵花,準(zhǔn)備在吃晚飯時(shí)送給每位哥哥一朵。但是,就在她摘下那些百合花的同時(shí),十二個(gè)哥哥變成了十二只烏鴉,從森林上空飛了過去。屋子和花園也立刻消失了,荒涼的森林里現(xiàn)在只剩下了公主一個(gè)人。她朝四周看了看,見身邊站著一位老太婆。老太婆說:“我的孩子,瞧你都干了些什么!你為什么不讓那些花長在那兒呢?那些花就是你的哥哥呀。他們現(xiàn)在要永遠(yuǎn)變成烏鴉了!
小姑娘哭著問:“難道沒有辦法救他們了嗎?”
“沒有,”老太婆說,“這個(gè)世界上只有一個(gè)辦法能救你的哥哥們,可這個(gè)辦法太難了,你不會(huì)愿意用這個(gè)辦法救他們的,因?yàn)槟阋銎吣陠“,不能說話也不能笑。要是你說了一個(gè)字,哪怕是離七年只有一個(gè)小時(shí),你的一切努力都會(huì)付諸東流——他們會(huì)因你說了一個(gè)字而全部死掉!
公主心中想:“我知道,我一定能救活我的哥哥們。”于是,她就走到一棵大樹旁,爬上去坐在上面紡紗,既不說話也不笑。說來也巧,一位年輕的國王打獵來到了這座森林。國王有條大狼犬,它跑到公主坐著的大樹下,不停地圍著大樹跳上跳下,對(duì)著姑娘吠叫不止。國王跟了過來,看到了額頭上有金色星星的美麗公主,一下子就被她的美貌迷住了。他大聲問她愿不愿意做他的妻子。她沒有開口回答,但微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。于是,國王便親自爬到樹上,把她抱下來放到馬背上,帶著她回到宮中。莊嚴(yán)的婚禮壯觀而又熱鬧,可新娘卻既不說話也不歡笑。他們一起幸福地生活了好幾年。國王的母親是個(gè)邪惡的女人,開始說新王后的壞話了,她對(duì)國王說:“你帶回來的姑娘是個(gè)窮要飯的。誰知道她在搞什么鬼名堂呢!就算她是個(gè)啞巴,就算她不會(huì)說話,可她總能笑一笑吧?從來不笑的人一定心腸很壞!”國王起初不相信這些話,可他的母親一直在他的面前念叨,而且總是說王后干了這樣那樣的壞事,到后來,國王終于被蒙住了,而且判了王后死刑。
王宮的院子里點(diǎn)燃了一大堆火,王后將被這堆火燒死。國王站在樓上的窗口前,眼淚汪汪地看著,因?yàn)樗匀簧钌畹貝壑鹾。就在王后被緊緊地綁在火刑架上,紅紅的火舌開始吞噬她的衣裳時(shí),七年的最后一剎那終于過去了?罩袀鱽砹艘魂嚭衾埠衾驳穆曇簦粸貘f飛到這里落了下來。它們剛落地就變成了王后的十二個(gè)哥哥。他們拆掉火堆,撲滅火焰,把他們的好妹妹放了下來,并且親吻她、擁抱她。王后現(xiàn)在終于能開口說話了,她把自己當(dāng)啞巴、從來不笑的原因告訴了國王。國王知道她清白無辜后,非常高興,與她幸福地生活在一起,直到白發(fā)千古。國王那邪惡的母親受到了審判,被塞進(jìn)一只裝著沸油和毒蛇的大桶,死得很慘。