從前有個(gè)富有的國王,他有三個(gè)女兒,她們每天到王宮花園里去散步,國王非常喜歡所有漂亮的樹,尤其喜歡一棵蘋果樹,如果有人從樹上摘下一個(gè)蘋果,他會詛咒他下十八層地獄。每當(dāng)豐收時(shí),這棵樹上的蘋果鮮紅如血。三個(gè)女兒天天到樹下查看是否風(fēng)會將蘋果刮下來,可是從來沒有發(fā)現(xiàn)一個(gè),樹上掛滿的蘋果幾乎將樹給壓斷了,樹枝已垂到了地面。國王的小女兒十分想得到一個(gè)蘋果,她對姐姐們說:“我們的父親非常愛我們,他不會詛咒我們下地獄,我相信他只是對陌生人才這樣!币贿呎f著,她一邊摘了一個(gè)大蘋果跑向姐姐們,說道:“嘗嘗吧,我親愛的小姐姐們,我生來就沒嘗過這么好吃的東西!彼膬蓚(gè)姐姐也吃了幾口蘋果,就在這時(shí),她們?nèi)齻(gè)全都陷到了深深的地底下,在那兒她們再也聽不到公雞打鳴了。
中午,國王想叫她們回來吃飯,可哪兒也找不到她們。他找遍了王宮和花園,可還是找不到她們。他感到麻煩大了,于是告之全國,誰能將他的女兒們找回來,誰就可以娶她們其中的一個(gè)為妻。她們?yōu)槿撕蜕,美麗大方,因此得到大家的喜愛,便有許許多多,數(shù)也數(shù)不清的年青人走遍全國去尋找。有三個(gè)年輕的獵人也出去尋找,當(dāng)他們走到第八天時(shí),到了一座大城堡,發(fā)現(xiàn)里面有漂亮的住房,在一間房子里有一張桌子,上面擺著精美的菜肴,菜肴還冒著熱氣,可是整個(gè)城堡里看不到一個(gè)人也沒有任何人的動靜。他們在那里等了半天的時(shí)間,食物還是熱氣騰騰的,最后他們實(shí)在餓了,就坐下吃飯,大家商定準(zhǔn)備住在城堡里,但是要抽簽選出一人守在屋子里,其他兩人出去尋找國王的女兒。他們開始抽簽,結(jié)果是老大中簽。第二天兩個(gè)弟弟出去尋找,老大守在屋里。中午時(shí)分,來了一個(gè)很小很小的矮人要討一片面包,獵人找到一條面包,切下一片準(zhǔn)備給他,可小矮人沒有接,面包掉到了地上,小矮人請求獵人將那片面包揀起來再給他,當(dāng)獵人彎腰準(zhǔn)備這么做的時(shí)候,小矮人拿起一根棍子,揪住他的頭發(fā),狠狠地揍了他一頓。次日,老二守在屋里,結(jié)果他的遭遇也是如此。晚上,其他二人回來,老大問道老二:“今兒你怎樣?”
“嗨,太倒霉了,”他說,然后他倆悄悄將自己的苦水相互傾訴了一番,可就是沒有告訴三弟,他們一點(diǎn)也不喜歡他,而且經(jīng)常叫他傻漢斯,因?yàn)樗z毫不懂人間世故。第三天,三弟呆在屋中,小矮人又來要一片面包。當(dāng)老三給他時(shí),和以前一樣,他又讓面包掉了下來,然后讓老三揀給他。可是漢斯說:“你自己怎么不能揀?如果你連這么點(diǎn)的勞動都不愿意付出的話,你就沒資格得到每天的食物。”這小矮人可真氣壞了,并且堅(jiān)持讓他揀,可漢斯不但不做,而且一把抓住小矮人,痛痛快快地揍了他一頓。這時(shí)小矮人使勁哭喊著:“別打了,別打了,你要是饒了我,我會告訴你國王的女兒在哪兒。”漢斯一聽,就把他給放了,小矮人告訴漢斯他是個(gè)土地神,像他這樣的有上千個(gè),如果漢斯愿意跟他一起走,他可以帶漢斯到國王女兒們的藏身處。他們于是來到了一口深井,這是口枯井。小矮人告訴漢斯他知道漢斯的同伴對漢斯不誠實(shí),所以,如果他想將國王的女兒們送回去,他就得一個(gè)人干。他的兩個(gè)哥哥一旦知道了國王的女兒們已被發(fā)現(xiàn),他們會非常高興,但他們是不會付出任何勞動和冒風(fēng)險(xiǎn)的。所以漢斯自己得拿一個(gè)大籃子,還得帶上自己的獵刀和一只鈴鐺坐在籃子里沉到井底。井底下有三間房子,每間屋子里有一位公主,每個(gè)公主都在給一條多頭的龍抓虱子,他必須把每條龍的頭都給砍掉。說完這些,小矮人就消失了。晚上兩個(gè)哥哥回來了,問他怎樣,他說:“挺不錯的!辈⒏嬖V他們在今天中午看到了一個(gè)小矮人,小矮人來向他乞討一片面包,他給了小矮人一些,小矮人卻讓面包掉到地上,還要漢斯給他再揀起來;他沒同意,小矮人就開始罵他,把他罵得火了起來,就揍了小矮人,挨了揍的小矮人告訴了他國王女兒們藏身之處。聽完之后,兩個(gè)哥哥氣得臉上綠一陣黃一陣。第二天一早,他們一同來到井邊,抽簽決定誰第一個(gè)坐筐下去,老大又一次中簽,他帶著一只鈴坐進(jìn)筐里。然后叮嚀到:“我一搖鈴,你們就趕緊把我拉上來!彼麆傁氯ヒ稽c(diǎn)兒,就開始搖鈴,他們馬上拉他上來。老二第二個(gè)坐進(jìn)筐里,可他也和老大一樣,很快就上來了。輪到三弟,他一直下到了井底。他從筐里出來,拔出刀子,走到第一道門前站住,聽見龍的鼾聲極響,便慢慢地打開門,看見一位公主正坐在那里,九頭龍的九個(gè)腦袋枕在她的腿上,她正在給龍抓虱子。他舉刀把龍的九個(gè)腦袋都砍了下來,公主跳了起來,用胳膊摟住了他的脖子,抱著他熱情地吻著,并把她那純金的胸飾掛在他的胸前。然后他又將給五頭龍抓虱子的二公主救了出來,最后他又將給四頭龍抓虱子的小公主也救了出來。三個(gè)公主非常高興,擁抱著他不停地親吻。這時(shí)他使勁地?fù)u鈴,好讓上面的人聽見。他先將公主們一個(gè)個(gè)依次裝進(jìn)筐里,給拉了上去?僧(dāng)輪到他自己的時(shí)候,他記起了小矮人告誡他的伙伴要害他的話。于是他抱起井底一塊大石頭放進(jìn)筐里,當(dāng)筐升到半空時(shí),地面上道貌岸然的哥哥們砍斷了繩索,筐和石頭都掉到了井底。他們認(rèn)為他已經(jīng)死了,就帶著三位公主逃走了,還逼迫她們保證告訴她們的父親是他倆救出了她們。于是他們見了國王,要求每人娶一個(gè)公主為妻。
與此同時(shí),最年輕的獵人正惶惶不安地在那三間屋子里來回轉(zhuǎn)悠,對是否能夠活下去已經(jīng)不抱希望。當(dāng)他看見墻上掛著的笛子時(shí),說:“你掛哪兒干嗎?這兒沒人高興!彼粗埬X袋說:“你們現(xiàn)在也幫不了我!彼L時(shí)間地來回走著,地面都讓他踩得光滑了。無奈之際,他從墻上取下笛子,吹了幾個(gè)音,忽然間幾個(gè)小矮人出現(xiàn)了,隨后他每吹一個(gè)音,就出現(xiàn)一個(gè)小矮人。于是他就不停地吹,直到屋里全是小矮人為止。他們大家問他要干什么,他說想回到地面上藍(lán)天下。小矮人們聽后就抓住他頭上長的每一根頭發(fā),帶著他飛到了地面上。他一上來,就立即去了王宮,那時(shí)正是一位公主準(zhǔn)備舉行婚禮的時(shí)候,他走進(jìn)了國王和他三個(gè)女兒的房間。公主們一見到他便暈倒了?吹酱饲榫,國王大發(fā)雷霆,下令把他立即投入牢房,因?yàn)閲跽J(rèn)定是他傷害了孩子們。公主們醒了過來,她們要求國王放了他,國王問為什么,她們不敢說,國王就讓她們對火爐說。國王自己走了出去,站在門外聽,了解了事情的來龍去脈。然后他將兩個(gè)哥哥送上了絞架,并將小公主嫁給了老三。